Himmelska effekter kan ge liv och utplåna det, säger författarna till en ny studie från University of Colorado i Boulder.
Ett exempel på detta: bombardemanget av jorden för nästan 4 miljarder år sedan av asteroider så stora som Kansas, skulle inte ha haft eldkraften för att släcka potentiellt tidigt liv på planeten och kanske till och med ha gett det ett boost.
I en ny artikel i tidskriften Natur, Oleg Abramov och Stephen Mojzsis rapporterar om sin studie av konsekvensbevis från månprov, meteoriter och de inre planeternas pockmarkerade ytor. Beviset målar en bild av en våldsam miljö i solsystemet under Hadean Eon för 4,5 till 3,8 miljarder år sedan, särskilt genom en katastrofisk händelse känd som Late Heavy Bombardment för cirka 3,9 miljarder år sedan.
Även om många tror att bombardemanget skulle ha steriliserat jorden, visar den nya studien att det bara skulle ha smält en bråkdel av jordskorpan, och att mikrober väl kunde ha överlevt i livsmiljöer under jord, isolerade från förstörelsen.
"Dessa nya resultat driver tillbaka det möjliga början på livet på jorden till långt före bombardemangsperioden för 3,9 miljarder år sedan," sade Abramov. "Det öppnar upp möjligheten att livet växte upp så långt tillbaka som för 4,4 miljarder år sedan, ungefär då de första oceanerna tros ha bildats."
Eftersom fysiska bevis för jordens tidiga bombardemang har raderats av väderbitning och plattaktonik över eonerna, använde forskarna data från Apollo-månbergar, effekthandlingar från månen, Mars och Merkurius, och tidigare teoretiska studier för att bygga tredimensionella datormodeller som replikera bombardemanget. Abramov och Mojzsis kopplade in asteroidstorleks-, frekvens- och distribueringsberäkningar i deras simuleringar för att kartlägga skadorna på jorden under Late Heavy Bombardment, som tros ha varat i 20 miljoner till 200 miljoner år.
3D-modellerna tillät Abramov och Mojzsis att övervaka temperaturer under enskilda kratrar för att bedöma uppvärmning och kylning av jordskorpan efter stora påverkan för att utvärdera livsmiljön. Studien indikerade att mindre än 25 procent av jordskorpan skulle ha smält under ett sådant bombardement.
CU-Boulder-forskarna drog till och med upp intensiteten hos asteroidspärren i sina simuleringar tiofaldigt - en händelse som kunde ha förångat jordens hav. "Även under de mest extrema förhållanden som vi införde skulle jorden inte ha varit fullständigt steriliserad av bombardemanget," sade Abramov.
Istället kan hydrotermiska ventilationsöppningar ha tillhandahållit fristader för extrema, värmälskande mikrober som kallas ”hypertermofila bakterier” efter bombardemang, säger Mojzsis. Även om livet inte hade uppstått för 3,9 miljarder år sedan, kunde sådana underjordiska hamnar fortfarande ha gett en "degel" för livets ursprung på jorden, sade Mojzsis.
Geologiska bevis tyder på att livet på jorden var närvarande för minst 3,83 miljarder år sedan, sade Mojzsis. ”Så det är inte orimligt att föreslå att det fanns liv på jorden för 3,9 miljarder år sedan. Vi vet från den geokemiska uppgiften att vår planet var oerhört beboelig vid den tiden, och denna nya studie sys upp ett stort problem i ursprunget till livstudier genom att svepa bort nödvändigheten för flera livets ursprung på jorden. "
Resultaten stödjer också potentialen för mikrobiell livslängd på andra planeter som Mars och kanske till och med steniga, jordliknande planeter i andra solsystem som kan ha återuppstått av påverkan, säger Abramov.
Källa: EurekAlert
