En farlig ny leksakmanage sveper kinesiska skolrum: fickstorlekar som kan lansera tandpetare, spikar och nålar på intetanande barn.
Men exakt vad är dessa tandpetare-armbågar, hur fungerar de och vilka potentiella skador kan de orsaka?
Trots att små leksaker är i bästa fall en olägenhet och i värsta fall kan de orsaka allvarliga skador, säger barnsäkerhetsexperter.
"Dessa små korsbågar kan lansera vassa projektiler som kan orsaka kroppsskada på andra, särskilt skador på ögat. Dessa är inte lämpliga för att marknadsföras som leksaker för barn och bör förbjudas," säger Dr. Gary Smith, ordförande för barnskadeförebyggande Alliance, berättade för Live Science.
Vad de är
En tandpetare-armbåge är precis som det låter som: en halvlint, plastkorsbåge utrustad med en metallspår som spårar en liten projektil, som en tandpetare, nål eller spik. Varje förälder som tittar på dessa enheter kommer troligen att få en sjunkande känsla i hans eller hennes bröst, omedelbart se både vädjan och faran som leksakerna utgör. Människor kan använda korsbågarna för att lansera tandpetare för ett mindre smärtsamt stick, eller de kan lansera naglar eller nålar för att göra ännu mer skada.
Produkterna fungerar som traditionella korsbågar, bara mindre. Som ett resultat, till skillnad från traditionella korsbågar, kan de nya leksakerna passa i ena handen och skjutas upp med en hand; de kan lansera projektiler så långt som 30 till 40 fot (9,1 till 12,2 meter), enligt tandpickcrossbows.com. Videoklipp på nätet visar att dessa projektiler inte bara har ett stort utbud utan också kan tränga in ett äpples kött. Tester genomförda av tidningen Shanghai Daily visade att armbågarna lätt trängde igenom kartong och knäppande ballonger.
Och eftersom dessa leksaker kan döljas, kan barn ta armbågarna till platser, till exempel skolor, där traditionella projektilskyddande leksaker (annat än en slangboll) inte kunde döljas länge.
Produkterna har ännu inte tagit fart i USA, men har blivit en enorm modet i Kina, där kiosker nära grundskolor säljer leksakerna för så lite som $ 1, rapporterade CNN.
Säkerhetsfrågor
Den kinesiska regeringen har knäckt ned dessa populära leksaker, då polisen nu raderar leksaksbutiker för att konfiskera enheterna, rapporterade CNN. Totalt 3 973 officerare grep 528 armbågar i Zhejiang-provinsen, enligt CNN.
"Företagare bör inte sälja leksaker som är fysiskt eller mentalt skadliga för minderåriga", säger Chengdu Administration for Industry and Commerce, i provinshuvudstaden i Sichuan. "När de hittats kommer produkterna att dras från hyllorna och företagen kommer att straffas."
Men varför är dessa leksaker exakt så farliga?
"Det är en projektil. Varje typ av projektil kan orsaka problem," säger Dr Mike Gittelman, professor i pediatrik vid avdelningen för akutmedicin vid Cincinnati barnsjukhus och meddirektör för sjukhusets Comprehensive Children's Injury Center.
Det viktigaste problemet med denna leksak är potentialen för en ögonskada, sade Gittelman. Faktum är att en tioårig pojke i Xinjiang, Kina, troligen drabbades av permanent skada efter att en projektil som sjösattes av en mini-armbåge träffade honom i ögat.
Samma princip gäller för andra typer av projektilleksaker, till exempel BB-pistoler, pelletspistoler och till och med Nerf-pistoler. En av de verkliga farorna är att leksakens potential för skada inte kanske uppenbarligen, säger Gittelman.
"Många gånger kommer ett barn att drabbas av en av dem och det kommer inte att skada mycket men det kan vara snällt, så de tycker att det är roligt utan att veta vad risken är," sade Gittelman.
Även om ögat är den främsta platsen för potentiell skada, om dessa föremål lanserades vid öronen, kan det också orsaka betydande öratrauma, sade han. Om någon skulle lansera naglar från dessa leksaker skulle projektilerna kunna tränga igenom ben och orsaka en farlig beninfektion som kallas osteomyelit. Gittelman har till och med sett en BB-pistol gå igenom någons hud och genomtränga hjärtat, tillade han.
Potentiella förbud?
Även om Kina håller på att sprida dessa leksaker, är de korsbågar som är småstorlekar fortfarande lagliga i USA. U.S. Consumer Product Safety Commission (CPS) har inte utfärdat ett återkallande av någon av produkterna, enligt en talesman för kommissionen. Ingen av listorna för sådana produkter förblir emellertid aktiva på Amazon, vilket antyder att detaljhandelsgiganten frivilligt stängde listorna.
Andra modiga leksaker har orsakat huvudvärk och irritation för föräldrarna, men till skillnad från mer godartade föremål, såsom fidget-spinnare, har tandpetare-armbågarna en betydande risk för verklig skada, sade Gittelman.
Gittelman för sin del har redan kontaktat CPSC för att rekommendera kommissionen att hålla ett öga på de farliga leksakerna, sade han.
"När du kan orsaka katastrofisk skada på ett barn måste du väga risken gentemot nyttan," sade Gittelman. "Det ser ut som en farlig vara att marknadsföra."
Även om det hittills endast finns begränsade rapporter om skador, har de grundläggande principerna för projektiler använts i årtusenden och effekterna av liknande projektilleksaker är väl förståda, sade han.
"Du kan spela djävulens förespråkare och säga att dessa saker inte har testats tillräckligt," sa Gittelman till Live Science. "Vi vet tillräckligt med andra typer av att dessa är tillräckligt oroande."
