Vi lever i en galax som kallas Vintergatan. Galaxen är ganska enorm - minst 100 000 ljusår i diameter, vilket gör den till den näst största i vår lokala grupp av galaxer.
Mer förvirrande är att denna massa stjärnor, gas, planeter och andra föremål snurrar. Precis som ett kugghjul. Det snurrar på 270 kilometer per sekund (168 miles per sekund) och tar cirka 200 miljoner år att slutföra en rotation, enligt National Radio Astronomy Observatory. Men varför? Mer information nedan.
Det är värt att ta en snabb omväg för att prata om hur lång tid det tar att solsystemet rör sig runt galaxens centrum. Enligt National Geographic är det cirka 225 miljoner år. Dinosaurier började uppstå förra gången vi var i den position vi är idag.
Forskare har kartlagt snurret med hjälp av Very Large Baseline Array, en uppsättning radioteleskop. De undersökte platser där stjärnor bildades och uppmärksammade särskilt de områden där gasmolekyler förbättrar radioutsläpp, enligt National Radio Astronomy Observatory. Dessa områden kallas ”kosmiska masers” och de lyser starkt i radiovågor.
När jorden rör sig i sin bana kan dessa molekylers förskjutning kartläggas mot mer avlägsna föremål. Att mäta denna förskjutning visar hur hela galaxen roterar - och till och med kan ge information om mjölkvägens massa. Så det är allt väldigt snyggt, men varför roterar det i första hand?
Om vi tänker tillbaka på det tidiga universumet, finns det två stora antaganden som astronomer gör, enligt How Stuff Works: det fanns mycket väte och helium, med vissa delar tätare än andra områden. I de tätare områdena kollaps gas i protogalaktiska moln; de tjockaste områdena kollapsade till stjärnor.
"Dessa stjärnor brann ut snabbt och blev kulakluster, men tyngdkraften fortsatte att kollapsa molnen," skrev Stuff Works. ”När molnen kollapsade bildade de roterande skivor. De roterande skivorna lockade mer gas och damm med tyngdkraften och bildade galaktiska skivor. Inuti den galaktiska disken bildades nya stjärnor. Det som återstod i utkanten av det ursprungliga molnet var kulakluster och halo sammansatt av gas, damm och mörk materia. ”
Ett enklare sätt att tänka på detta är om du skapar en pizza genom att slänga en deg boll i luften. Degen snurrar upp en platt skiva - precis som vad du ser i mer komplicerad form i Vintergatan, för att inte tala om andra galaxer.
För mer om Vintergatan, besök resten av vårt avsnitt här i Guide to Space eller lyssna på Astronomy Cast: Avsnitt 99.
