Rynkryggor har sett på månens yta i över ett sekel. Forskare trodde att de förstod dem, men de senaste bilderna från Lunar Reconnaissance Orbital Camera (LROC) antyder att vi kanske inte känner till hela historien.
Per definition är rynkryggor smala, branta sidor, som främst bildas i vulkaniska regioner. Det är väldigt komplicerade funktioner som kan vara antingen raka eller böjda eller till och med vara flätade och sicksackade. Deras bredd kan vara allt från mindre än 1 km till över 20 km. Och deras höjder sträcker sig från några meter (säg höjden på ett genomsnittligt rum) till 300 meter (ungefär höjden på en 100-våningshus). De är också asymmetriska, med ena sidan av åsen högre än den andra. Ofta sitter dessa saker ovanpå en mild svullnad i landskapet. Funktioner som denna har hittats på ett antal planeter i hela solsystemet, inklusive månen, Mars, Merkurius och Venus.
De tidigaste forskarna av månrimpryggarna såg dem genom teleskop. När man tittar på terminatorn (linjen mellan den mörka sidan och den upplysta sidan av månen) orsakar solens vinkel spektakulära skuggor för att markera topografin, vilket gör att dessa annars subtila funktioner kan ses. Forskare i slutet av 1800-talet trodde att dessa rynkor, som hittades främst i de vulkaniska stoområdena, bildades när den svalande magma krympade. Den kylda skorpan högst upp i denna magma kropp var nu för stor och rynkor måste bildas för att rymma skillnaden. Den här processen jämfördes ofta med den skrynkliga huden på ett skrynkligt äpple eller huden på våra händer när vi åldras.
Rymdålderns gryning introducerade omloppssatelliter, som kretsade månen och samlade bilder som var mer detaljerade än någonsin tidigare. Uppgifter från 1960-talets Lunar Orbiter (LO) -program, vars uppgift var att fotografera månen som förberedelse för Apollo-uppdragen, visade många fler av dessa rynkryggfunktioner.
Vissa forskare tyckte att LO-uppgifterna pekade på ett vulkaniskt ursprung för rynkor. De såg lavaströmmar som härstammade från rynkryggarna och infekterande slagkratrar. De föreslog att lava flödade till ytan längs linjära sprickor som utnyttjade svaghetszoner i månskorpan (antagligen bildade dessa svagheter när påverkan skapade de bassänger som månmoren upptar). Lava som strängsprutades ut på ytan bildade rynkryggens funktioner, medan magma som trängde in under ytan bildade den regionala svällan som åsarna sitter på.
Apollo-uppdragen kunde emellertid ge information om vad som hände under ytan med Apollo Lunar Sounder Experiment (ALSE). Uppgifter som samlats in över en rynkrygg i den sydöstra delen av Mare Serenitatis visade att det fanns någon form av topografisk struktur under de tunna stohopparna i detta område. Detta antydde att rynkorgen var ytuttryck av tryckfel i den underliggande skorpan. Denna tolkning var tilltalande eftersom den förklarade varför vissa rynkor finns utanför stoområdena.
Senare fördjupade studier av rynkliknande funktioner på jorden vår förståelse för hur dessa funktioner formas. Nu tänker man att rynkor bildas genom tektonisk knäckning av stoområdena och deras omgivningar. När sto-lavas extruderas på ytan av månen fyller de slagbassängerna i en serie basaltlager. Den tunnare skorpan som lämnas av bassängbildningen kan inte stödja stoens vikt, så hela strukturen sjunker. Mårskiktet kan frikopplas från den underliggande regolitten ("jord" -skiktet som påverkar skapat mellan den tid då bassängen bildades och när den första sto-lavas strängsprutades) och glider mot det sjunkande mitten. Eftersom det gör det samlas det på platser där frikopplingen inte är fullständig. Detta skapar en serie tryckfel vid basen av stoerskiktet, som dyker upp som rynkor på ytan. Den här frikopplingsprocessen är mer uttalad för tunnare mårskikt, vilket förklarar varför vi ofta ser rynkor på en sto.
Nya fynd från Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) kan utmana denna nuvarande förståelse av rynkbildning. LROC-bilder från stoen i Tsiolkovskiy-krateret har identifierat rynkor som skiljer sig väsentligt från de som sågs tidigare. För det ena är dessa rynkryggar inte asymmetriska i profilen, utan har en enhetligt krökt form. De är också mycket mindre och mäter mindre än 100 meter i bredd, i motsats till de 1-20 km bredd som ses för andra rynkor.
Det återstår att se om dessa nya rynkrygg igen kommer att förändra vår förståelse för hur dessa gåtfulla drag formas. Upptäckten av dessa speciella åsar är så ny att det ännu inte publiceras något om dem! Kanske kommer denna bild och andra som den hjälper oss att lära oss mer om dessa gåtfulla funktioner och svara på frågor som: representerar denna nya rynkrygg början på deras formningsprocess och att alla sådana åsar började så små och symmetriska? Eller kanske kommer vi att upptäcka att de är strängsprutningar av särskilt viskös lava, som knappt har utskjutit ovanför ytan längs ett linjärt fel.
Forskare planerar att rikta in sig på detta område för ytterligare datainsamling, eftersom bara mer data från LRO och ytterligare forskning kommer att hjälpa till att lösa mysterierna för den skrynkliga månen.
