Ibland är det bra att ta en paus från tankesträckande kosmologimodeller, kvantförvirring eller händelser klockan 10-23 sekunder efter big bang och gå tillbaka till några astronomiska grunder. Till exempel den irriterande frågan om potatisradie.
På den australiska australiska rymdvetenskapskonferensen 2010 föreslogs Lineweaver och Norman att alla naturligt förekommande objekt i universum antar en av fem grundformer beroende på deras storlek, massa och dynamik. Föremål med små och små massor kan övervägas Damm - vara oregelbundna former som styrs främst av elektromagnetiska krafter.
Nästa upp är Potatisar, att vara föremål där tillträde genom tyngdkraft börjar ha viss effekt, men inte lika mycket som i det mer massiva sfärer - som, för att citera Internationella astronomiska unionens andra plan av planeter, har tillräcklig massa för att den självtyngd ska övervinna styva kroppskrafter så att den antar en hydrostatisk jämvikt (nästan rund) form.
Objekt i skalan med molekylära dammmoln kommer att kollapsa ner i diskar där den stora volymen av tillslutande material innebär att mycket av det bara kan rotera i ett hållmönster runt och mot massans centrum. Sådana föremål kan utvecklas till en stjärna med kretsande planeter (eller inte), men den ursprungliga diskstrukturen verkar vara ett obligatoriskt steg i bildandet av objekt i denna skala.
I den galaktiska skalan kan du fortfarande ha diskstrukturer, till exempel en spiralgalax, men vanligtvis är sådana storskaliga strukturer för diffusa för att bilda ackretionsskivor och istället klustera in halos - varav den centrala utbukten i en spiralgalax är ett exempel. Andra exempel är kulakluster, elliptiska galaxer och till och med galaktiska kluster.
Författarna undersökte sedan potatisradie, eller Rpott, för att identifiera övergångspunkten från Potatis till Sfär, vilket också skulle representera övergångspunkten från små himmelsföremål till dvärgplaneten. Två viktiga frågor kom fram i sin analys.
För det första är det inte nödvändigt att anta en yttyngd av en storhet som är nödvändig för att generera hydrostatisk jämvikt. Till exempel på jorden verkar sådana bergkrosskrafter bara 10 kilometer eller mer under ytan - eller för att titta på det på ett annat sätt kan du ha ett berg på jorden på storlek Everest (9 kilometer), men allt högre kommer att börja kollapsa tillbaka mot planetens ungefär sfäriska form. Så det finns en acceptabel marginal där en sfär fortfarande kan betraktas som en sfär även om den inte visar fullständig hydrostatisk jämvikt över hela strukturen.
För det andra påverkar den differentiella styrkan hos molekylbindningar avkastningsstyrkan för ett särskilt material (dvs dess motstånd mot gravitationskollaps).
På denna grundval drar författarna slutsatsen att Rpott för steniga föremål är 300 kilometer. Men Rpott för isiga föremål är bara 200 kilometer på grund av deras svagare avkastningsstyrka, vilket innebär att de lättare överensstämmer med en sfäroidal form med mindre egenvikt.
Eftersom Ceres är den enda asteroiden med en radie som är större än Rpott för steniga föremål bör vi inte förvänta oss att fler dvärgplaneter identifieras i asteroidbältet. Men tillämpa 200 km Rpott för isiga kroppar betyder det att det kan finnas en hel massa transneptuniska föremål där ute som är redo att ta titeln.
