Cassini har gjort det igen! Stigande över Saturnus månen Enceladus tillbaka den 6 november, rymdfarkosten erhöll bilder med högsta upplösning ännu av månens södra polära terräng, vilket avslöjade ytdetaljer med synliga, infraröda och radaravbildning som aldrig har sett förut.
Av särskilt intresse är nya bildskår som förvärvats av rymdskeppets syntetiska öppningsradar (SAR) instrument, som aldrig tidigare har använts på Enceladus. Radaren, som är mycket känslig för ytstrukturer, avslöjar några extremt ljusa regioner som har förvånat forskare.
"Det är förbryllande varför detta är några av de ljusaste saker som Cassini har sett," sade Steve Wall, biträdande teamledare för Cassinis radarteam baserat på NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena. ”En möjlighet är att området är besatt med rundade isbergarter. Men vi kan ännu inte förklara hur det skulle hända. ”
SAR-bilderna fokuserade inte på månens nu berömda "tiger stripe" -frakturer (kallas sulci) som är källorna till dess isiga jets. Istället skannade Cassini områden några hundra mil runt ränderna. Dessa regioner har inte tagits i omfattande grad tidigare och denna nya data visar ytmönster och höjder som tidigare varit okända.
Vissa av de branta spåren i de avbildade områdena visade sig vara så djupa som 650 m och 2 km breda.
Cassini passerade vid den 318 mil långa månen klockan 04:49 UTC den 6 november 2011. Cassinis radarinstrument byggdes av JPL och den italienska rymdbyrån och arbetade med teammedlemmar från USA och flera europeiska länder . Tidigare användes för att avbilda ytan på Titan, som är dold från synen av en tjock atmosfär, detta är första gången instrumentet användes på Enceladus.
Här är en video från bildteamet nedan:
Se nyhetsmeddelandet på NASA: s uppdragssida här, eller på Cassini-uppdragssidan underhållen av JPL.
