Du kan inte göra något åt din kronologiska ålder, men det kan vara möjligt att vända tillbaka klockan på "biologisk ålder", antyder en liten ny studie.
Studien fann att ett läkemedelsregim tycktes vända biologisk ålder, mätt med DNA-förändringar som samlas när vi blir äldre.
I studien tog nio friska frivilliga - alla vita män mellan 51 och 65 år - en cocktail med tillväxthormon, ett diabetesmedicin och ett hormontillskott som en del av ett läkemedelsförsök finansierat av det biomedicinska företaget Intervene Immune i Los Angeles. Varje volontär själv administrerade blandningen några gånger i veckan under ett år, varefter forskare tittade på deras DNA. Utmärkande märken som prydde DNA: t antydde att deltagarna i genomsnitt hade tappat 2,5 år av sina biologiska åldrar.
Med andra ord, om forskarna hade frusit tid att utföra studien, skulle de frivilliga ha uppstått 2,5 år "yngre" än de gick in. I verkligheten hade ett helt år gått, så männa fick tillbaka 1,5 år av sitt liv, så att säga. "Det har aldrig visats förut att den förutsagda biologiska åldern ... kan vändas över tid hos samma individer, och särskilt så efter ett sådant ingripande," berättade Sara Hägg, en molekylär epidemiolog vid Karolinska Institutet i Solna, Sverige. Vetenskap i ett e-postmeddelande.
Studien, som publicerades 8 september i tidskriften Aging Cell, förutspådde biologisk ålder med "epigenetiska klockor", som skannar DNA efter karakteristiska tecken på åldrande. Vårt DNA plockar upp nya kemiska taggar längs dess spiralformade struktur genom våra liv. Dessa taggar inkluderar metylgrupper, som består av kol och väte, som håller sig vid DNA och kan förändra hur våra celler "läser" ett visst segment av genetisk information. De kemiska modifieringarna är kända som "epigenetiska" förändringar, vilket betyder "ovanpå" genetik.
De kemiska taggarna ordnar sig i distinkta mönster längs en DNA-sträng, inte till skillnad från en streckkod. Dessa streckkoder kan användas för att beräkna en persons biologiska ålder inom två till tre år, säger Hägg, som inte var inblandad i den nya studien. Forskningen tyder på att dessa förändringar kan vara reversibla, men Hägg betonar att resultaten är preliminära och kan inte berätta vad som orsakade vändningen.
Till exempel driver de kemiska taggarna själva förändringen, eller är epigenetiska klockor bara "en markör för den biologiska processen i kroppen, som råkade vändas av denna blandning av läkemedel?" hon frågade.
Thymuskörtlarnas funktion börjar försämras efter puberteten och fortsätter att minska när körtlarna tappar vävnad och ackumulerar fett, förklarade biogerontolog Gregory Fahy, vetenskaplig chef och medgrundare av Intervene Immune och huvudförfattare till studien. Men studier på djur och mänskliga HIV-patienter tyder på att tillväxthormon kan bidra till att främja återhämtning av den förlorade vävnaden. I början av 2000-talet injicerade Fahy sig med tillväxthormon som en del av sin egen solistudie och "hittade ... bevis på tymisk återväxt", men han ville replikera fyndet i en större, frisk kohort.
Hos sina nio frivilliga fyndade Fahy bevis på att deras komprometterade timymvävnad hade börjat återhämta sig och producerade nya populationer av specialiserade immunceller.
Dessutom "såg vi några tecken på att vi kan göra mer än att förbättra immunsystemet," sa Fahy. Metaboliter i deltagarnas blod antydde att njurarna hade börjat filtrera gifter från blodet mer effektivt. Resultaten ekade fynd från en musstudie från 1988, där transplantering av en ung muss tymus till ett äldre djur tycktes återställa både timym och njurfunktion, tillsammans med andra icke-immunologiska funktioner.
Fahy räckte till genetiker och biostatistiker Steve Horvath, professor vid University of California, Los Angeles, som är välkänd för att utveckla mycket exakta epigenetiska klockor, för att se om läkemedelsförsöket hade förändrat deltagarnas "totala biologiska åldrar. Horvath drog DNA från deltagarnas blod, som hade provtagits och bevarats under försöksperioden. Med fyra etablerade epigenetiska klockor som riktmärke, fann Horvath att uppskattningarna av mäns nuvarande biologiska åldrar minskade under försöket, medan uppskattningarna av deras totala livslängd ökade. De epigenetiska tecknen på åldersåtergång ökade hastigheten efter nio månaders behandling och verkade förbli mestadels intakt sex månader efter att försöket avslutades.
Vid denna tidpunkt är det oklart hur varje läkemedel bidragit till anti-aging-effekterna, och eftersom provet var så litet, är det okänt om resultaten skulle sträcka sig till andra människor. "Vi erkänner helt att det var en liten studie," sa Fahy. Forskarna syftar till att replikera studien i större och mer varierande grupper.
Den största oroen för studien är att det saknas en kontrollgrupp eller en grupp deltagare som inte fick drogen cocktail, sa Hägg. Dessutom är det inte känt huruvida studiedeltagare har gjort andra stora förändringar i deras livsstil som kan ha påverkat resultaten eller om någon typ av "placebo-effekt" kan inträffa, tillade Hägg. (En placebo-effekt är en som är resultatet av människors tro på att behandlingen fungerar, snarare än någon fysiologisk effekt av behandlingen.) Oavsett vad som specifikt lindrade den epigenetiska klockan, sa hon, "idén att biologisk ålder kan vändas är en mycket intressant observation. "
- 8 tips för hälsosam åldrande
- 5 skäl till att inte frukta bli äldre
- Unraveling the Human Genome: 6 Molecular Milestones
Ursprungligen publicerad den Levande vetenskap.
