Nästa gång du hör någon klaga på att det är för varmt ute kan du få dem att må bättre genom att påpeka att deras planet åtminstone inte är så het att den förångas ut i rymden. Om du naturligtvis inte pratar med någon från den gasformiga extrasolära planeten HD 209458b.
Nya observationer från Hubble Cosmic Origins Spectrograph (COS) bekräftar misstankar från 2003 att planeten HD 209458b uppför sig som en komet i stor storlek och förlorar sin atmosfär i en enorm plym på grund av den alltför nära stjärnans kraftfulla solvind.
HD 209458b är en "het Jupiter": en gasjätt som kretsar extremt nära sin stjärna. Den piskar runt sin stjärna på 3,5 dagar, vilket gör att även den snabba lilla Merkurius med sin 88 dagars bana runt solen ser ut som en slacker.
Astronomer har lyckats lära sig mycket om HD 209458b eftersom det är en transiterande planet. Det betyder att dess bana är riktad precis rätt, så från vår synvinkel blockerar den lite av ljuset från sin stjärna. När det händer ger det antydningar till planetens storlek och ger en mycket bättre begränsning för massan. HD 209458b är lite mer än två tredjedelar av Jupiters massa, men värmen från dess stjärna har pustat upp den till två och en halv gånger Jupiters diameter.
När det gäller HD 209458b, passerar en del av stjärnans ljus genom planetens flyktande, 2000-graders Fahrenheit-atmosfär under transiteringar, vilket gör det möjligt för forskare att berätta vad den är gjord av och hur snabb den går förlorad till rymden.
"Vi hittade gas som flydde med hög hastighet, med en stor mängd av denna gas som strömmade mot oss på 22 000 mil per timme," sade astronomen Jeffrey Linsky från University of Colorado i Boulder, ledare för COS-studien. "Det stora gasflödet är troligen gas som sopas upp av stjärnvinden för att bilda den komliknande svansen som släpar efter planeten."
De utströmmande planetgaserna absorberade stjärnljus vid våglängder som är karakteristiska för tyngre element som kol och kisel, vilket tyder på att stjärnans intensiva värme driver cirkulationen djupt i HD 209458b: s atmosfär, muddrar upp material som annars skulle förbli långt under ljusare element som väte.
Trots att atmosfären ständigt strömmar ut i rymden försvinner HD 209458b inte snart. Med den uppmätta förlusthastigheten skulle planeten pågå ungefär en biljon år, långt längre än värdstjärns livstid.
Så var tacksam för att även på heta sommardagar är din planet inte i fara att förångas av sin stjärna. Och om du råkar prata med någon från HD 209458b, kan du försäkra dem om att deras planet fortfarande kommer att vara där när de återvänder hem. Tja, det mesta av det, ändå.
Åh, och påminn dem att fylla på solkräm.
