NGC 2264, kegelnebulan och julgranklustret. Bildkredit: NASA / JPL-Caltech. Klicka för att förstora
Astronomer som använder NASA: s Spitzer Space Telescope har gett världen en spektakulär ny bild av en stjärnbildande region som kallas "Christmas Tree Cluster", komplett med förstnämnda vyer över en grupp nyfödda stjärnor som fortfarande är kopplade till sina syskon.
Spitzers kameror är väldigt känsliga för det infraröda (värme), vilket gör att astronomer kan se genom den dolda gasen och dammet från det stjärnbildande molnet som svänger spädbarnsstjärnor.
Christmas Tree Cluster, även känd som NGC 2264, är en väl studerad region i Monoceros (Unicorn) -konstellationen. Christmas Tree Cluster kallades så för att det ser ut som ett träd i synligt ljus. Nebulosan är ungefär 2500 ljusår bort. Det vill säga nebulosan släppte ut ljuset i den nya Spitzer-bilden för 2500 år sedan.
För astronomer som studerar utvecklingen av mycket unga stjärnor - stjärnor som är mindre än några miljoner år gamla - "Den här regionen har allt", säger University of Arizona astronom Erick T. Young.
”Vi ser det dramatiska utsläppet av kall gas - moln som ser ut som åska. Vi ser när det massiva molekylära molnet bryts upp och börjar kondensera till klumpar av stjärnor, ”sa Young. "Och för första gången, på grund av Spitzers känslighet, kan vi se enskilda stjärnor ungefär storleken på vår sol tätt packad i dessa klumpar." Stjärnklyngen är så tätt packad att de måste vara mindre än 100 000 år gamla, tillade han.
Astronomer kallar denna kompakta samling av ljusa protostar inom julgranklustret ”Snowflake Cluster” på grund av hur de är placerade. De nyfödda stjärnorna är mönstrade som en enda fjäderkristall med snö, eller geometriskt åtskilda som ekrar i ett hjul.
Spitzerobservationerna visar att precis som teorin förutspår, dikterar och temperaturen för det initiala stjärnbildande molnet avståndet mellan protostarna.
Young är biträdande utredare för Spitzers Multiband Imaging Photometer (MIPS), en UA-inbyggd kamera som tog de längsta våglängderna med infrarött ljus som användes i julgranmusseln. Astronomer kombinerade ljus från MIPS och Spitzers Infrared Array Camera (IRAC), utvecklad av Smithsonian Astrophysical Observatory, i konstruktionen i bilden.
Spädbarnsstjärnorna visas som rosa och röda fläckar i snöflingakluster som pryder det större julgranklustret i bilden IRAC och MIPS. De större, gulaktiga sfärerna är massiva stjärnor i NGC 2264-regionen. De organiska molekylerna som blandas in med damm som omger klustret är upplysta som gröna snören. De blå prickarna smutsade över bilden är äldre Vintergatan stjärnor på olika avstånd längs teleskopets siktlinje.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, hanterar Spitzer-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center vid California Institute of Technology i Pasadena. JPL är en division av Caltech.
Originalkälla: UA News Release
