Den 28 maj 1971 startade Sovjetunionen Mars 3-uppdraget, som, liksom dess tidigare lanserade och dåliga syskon Mars 2, bestod av en orbiter och lander som var avsedd för Röda planeten. Mars 3-härkomstmodulen separerade från omloppsbotten och gick flera timmar senare in i den Martiska atmosfären, och sjönk ner till ytan via en serie fallskärmar och retrorlock. (Ljudet bekant?) En gång säkert på ytan, öppnade Mars 3 landaren sina fyra kronbladformade skydd för att släppa den 4,5 kg PROP-M-roveren inne i ... och efter 20 sekunders överföring, tyst. På grund av okända orsaker hördes aldrig Mars 3-landaren från eller sågs igen.
Tills nu.
Uppsättningen bilder ovan visar vad som kan vara hårdvara från Sovjet Mars 3 landaren från 1971, sett i ett par bilder från High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Medan de följer nyheter om Mars och NASA: s Curiosity rover, hittade ryska medborgare entusiaster fyra funktioner i en fem år gammal bild från Mars Reconnaissance Orbiter som liknar fyra hårdvara från Mars 3-uppdraget: fallskärm, värmesköld, terminal retrorocket och lander . En uppföljningsbild av orbiten från förra månaden visar samma funktioner.
"Tillsammans ger denna uppsättning funktioner och deras layout på marken en anmärkningsvärd matchning till vad som förväntas från Mars 3-landningen, men alternativa förklaringar till funktionerna kan inte uteslutas."
- Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator
Vitali Egorov från St Petersburg, Ryssland, leder den största ryska internetgemenskapen om nyfikenhet. Hans prenumeranter gjorde den preliminära sökningen efter Mars 3 via Crowdsourcing. Egorov modellerade hur Mars 3-hårdvara skulle se ut i en HiRISE-bild, och gruppen sökte noggrant de många små funktionerna i denna stora bild och fann vad som verkar vara livskraftiga kandidater i den södra delen av scenen. Varje kandidat har en storlek och form som överensstämmer med den förväntade hårdvaran, och de är anordnade på ytan som förväntat från inträdes-, härkomst- och landningssekvensen.
"Jag ville locka människors uppmärksamhet till det faktum att Mars-utforskning idag är tillgängligt för praktiskt taget alla," sade Egorov. "Samtidigt kunde vi ansluta till vårt lands historia, som vi påminns om efter många år genom bilderna från Mars Reconnaissance Orbiter."
Den förutspådda Mars 3 landningsplatsen låg på 45 grader söderut, längd 202 grader öster i Ptolemaeus krater. HiRISE förvärvade en stor bild på denna plats i november 2007 och lovande kandidater för hårdvara från Mars 3 hittades den 31 december 2012.
Kandidat fallskärm är det mest utmärkande inslaget i bilderna (sett ovan ovan). Det är en särskilt ljus plats för denna region, ungefär 8,2 meter (7,5 meter) i diameter.
Fallskärmen skulle ha en diameter på 12 meter (11 meter) om den är helt spridd över ytan, så det är konsekvent.
"Tillsammans ger denna uppsättning funktioner och deras layout på marken en anmärkningsvärd matchning till vad som förväntas från Mars 3-landningen, men alternativa förklaringar till funktionerna kan inte uteslutas," sa HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen från University of Arizona , Tucson. "Ytterligare analys av data och framtida bilder för att bättre förstå de tredimensionella formerna kan hjälpa till att bekräfta denna tolkning."
Källa: NASA / JPL
