Som namnet antyder är en brun dvärg liten ... bara cirka 7% av solens storlek. Nu har ett team av astronomer under ledning av Dr. David Pinfield vid University of Hertfordshire identifierat ett par av de äldsta bruna dvärgarna som är kända ... en uppsättning orbs som kan vara en födsel av en enorm mängd nya, osynliga föremål.
Även om vi ibland hänvisar till dem som stjärnor, är bruna dvärgar i en egen klass. Eftersom de inte antändes i kärnfusion, genererar de inte inre värme som en vanlig stjärna. När de har bildats fortsätter de att svalna och blekna när tiden går. Denna process gör dem mycket svåra att observera och upptäckten av två mycket gamla bruna dvärgar, med temperaturer på 250-600 C, är orsak till astronomisk spänning.
Hur valde Pinfields team så små föremål ur rymdens enorma omfattning? Upptäckten underlättades tack vare en undersökning gjord av Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), ett NASA-observatorium som skannade den mellersta infraröda himlen från omloppsbana under 2010 och 2011. De gamla föremålen katalogiseras som WISE 0013 + 0634 och WISE 0833 + 0052, och de ligger i konstellationerna Fiskarna och Hydra. Eftersom de är så svårfångade, bekräftades de också av stora markbaserade teleskoper (Magellan, Gemini, VISTA och UKIRT).
Att identifiera paret var dock inte lätt. Att se genom infraröda ögon avslöjar ett trångt utrymme - ett som är befolkat med röda stjärnor, avlägsna bakgrundsgalaxier och fickor med nebulös gas och damm. Att välja ut en så liten karaktär från en stjärna cast skulle vara som att hitta en liten pärla i havets enorma omfattning. Men Pinfields forskare använde en ny metod som använder WISE: s kapacitet. När den skannade igenom himlen om och om igen avslöjade den de svala, bruna dvärgarna - och tog upp den svaga signaturen som andra sökningar hade missat.
Dessa två speciella bruna dvärgar skiljer sig från de andra långsamma rörelserna av sin typ. Genom att studera sina spektra har astronomerna identifierat atmosfärer som nästan helt består av väte. Detta skiljer dem från yngre stjärnor som har ett överflöd av tyngre element. Är det lättare att göra dem snabbare? Enligt Pinfield, "Till skillnad från i andra samhällsskikt, rör sig galaxens äldsta medlemmar mycket snabbare än dess yngre befolkning."
Stjärnor nära Sun anses vara den "lokala volymen" och skapas med tre överlappande populationer - den tunna disken, den tjocka skivan och halo. Var och en av dessa lager har en viss åldersgräns förknippad med den: den äldsta är den tjockaste och dess medlemsstjärnor rör sig upp och ner med en högre hastighet. Halo innehåller båda skivorna, tillsammans med de initiala materialen som bildade de allra första stjärnorna. Tunna skivobjekt finns i överflöd i den lokala volymen och står för cirka 97% av de lokala stjärnorna, medan tjocka skivor och haloobjekt är en magra 3%. Chansen är att bruna dvärgar tillhör den mindre andelen vilket förklarar varför dessa snabbt rörliga tjocka / halo-objekt först nu avslöjas.
Hur många kan vänta på upptäckten? Forskare antar att det kan finnas så mycket som 70 miljarder bruna dvärgar i galaxens tunna skiva, och den tjocka skivan och halo tar upp betydligt större galaktiska volymer. Även på små 3% betyder det att det kan finnas en armé av gamla bruna dvärgar i galaxen. "Dessa två bruna dvärgar kan vara toppen av ett isberg och är en spännande bit av astronomisk arkeologi," sade Pinfield. ”Vi har bara kunnat hitta dessa objekt genom att söka efter de svagaste och coolaste sakerna med WISE. Och genom att hitta fler av dem får vi inblick i den tidigaste epoken i galaxens historia. ”
Original berättelse Källa: Royal Astronomical Society News Release. För ytterligare studier: "En djup WISE-sökning efter mycket sena föremål och upptäckten av två halo / tjock-disk T-dvärgar: WISE 0013 + 0634 och WISE 0833 + 0052", DJ Pinfield et al., Månadsmeddelanden från Royal Astronomical Society , i pressen.
