För mer än 500 år sedan sjönk en hård storm ett fartyg som bar den tidigaste kända marina astrolabe - en enhet som hjälpte sjömän att navigera till sjöss, konstaterar ny forskning.
Dykare hittade artefakten under 2014, men var osäker på exakt vad det var då. Tack vare en 3D-avbildningsscanner kunde forskare hitta etsningar på bronsskivan som bekräftade att det var en astrolabe.
"Det var fantastiskt att tillämpa vår 3D-skanningsteknologi på ett så spännande projekt och hjälpa till med identifieringen av en så sällsynt och fascinerande artikel," Mark Williams, professor vid Warwick Manufacturing Group vid University of Warwick, Storbritannien , sade i ett uttalande. Williams och hans team gjorde skanningen.
Den marina astrolabe går troligen mellan 1495 och 1500 och var ombord på ett fartyg känt som Esmeralda, som sjönk 1503. Esmeralda var en del av en flotta ledd av den portugisiska utforskaren Vasco da Gama, den första kända personen som seglade direkt från Europa till Indien.
Under 2014 grävde en expedition under ledning av Blue Water Recoveries Esmeralda-skeppsbrottet och återhämtade astrolabe. Men eftersom forskare inte kunde urskilja några navigeringsmarkeringar på skivan på nästan 7 tum (17,5 centimeter) var de försiktiga med att märka den utan ytterligare bevis.
Nu avslöjar den nya skanningen etsningar runt kanten av skivan, var och en separerad med fem grader, fann Williams. Denna detalj bevisar att det är en astrolabe, eftersom dessa markeringar skulle ha hjälpt sjömän att mäta solens höjd ovanför horisonten vid middagstid - en strategi som hjälpte dem att ta reda på deras läge på havet, sade Williams.
Skivan är också graverad med det portugisiska vapenskölden och det personliga emblemet av Dom Manuel I, Portugals kung från 1495 till 1521.
"Vanligtvis arbetar vi med teknikrelaterade utmaningar, så att kunna ta vår expertis och överföra det till något helt annat och så historiskt betydelsefullt var en riktigt intressant möjlighet," sade Williams.
