När NASAs Spirit and Opportunity rovers återupptog tillförlitlig kontakt med jorden, efter en period då Mars passerade nästan bakom solen, förlängde rymdbyrån finansieringen för ytterligare sex månader med rover-operationer, så länge de fortsätter att arbeta.
Båda roverna slutförde framgångsrikt sina primära tremånadersuppdrag på ytan av Mars i april och har redan lagt till cirka fem månaders bonusutforskning under den första utvidgningen av sina uppdrag.
"Spirit and Opportunity verkar redo att fortsätta sina anmärkningsvärda äventyr," sade Andrew Dantzler, chef för solsystemet vid NASA: s huvudkontor, Washington. "Vi drar nytta av de goda nyheterna genom att lägga till mer stöd för teamarbetet här på jorden som är nödvändigt för att driva roverna."
Ingen av roverna körde under en 12-dagarsperiod denna månad, medan radiosändningar var opålitliga på grund av solens position mellan de två planeterna. Daglig planering och kommando av roveraktiviteter återupptogs på måndag för möjlighet och idag för Spirit.
"Det är en lättnad att komma förbi de senaste veckorna," sade Jim Erickson, projektledare för båda rovers vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. en del av Mars på den södra halvklotets vinter från ett solenergisynpunkt. ”
”Även om Spirit och Opportunity är långt ifrån garanti, visar de få tecken på att ha slitts ut,” sade Erickson. ”Vi vet verkligen inte hur länge de kommer att fortsätta arbeta, vare sig det är dagar eller månader. Vi kommer att göra vårt bästa för att fortsätta få så mycket som möjligt av dessa stora nationella resurser. ”
Rover science-teammedlemmar kommer att spendera mindre tid på JPL under den andra uppdragsförlängningen. De kan delta i dagliga planeringsmöten genom telefonkonferenser från sina heminstitutioner i flera stater och i Europa. "Alla 150 vetenskapsteammedlemmar och kollaboratörer har fått verktygen för att kunna delta på distans", säger JPL: s Dr. John Callas, vetenskapschef för rover-projektet. Arbetsstationsforskare som används vid JPL finns på sina heminstitutioner. Planeringsverktyg inkluderar videoflöden, visning av visning på arbetsstationen på fjärrkontrollen och ljudkonferenser.
Förutom att minska kostnaderna tillåter fjärroperationer forskare att spendera mer tid hemma. "Vi kommer tillbaka till mer normala liv, tillbaka till våra familjer, och vi får fortfarande utforska Mars varje dag," sade Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare.
En annan förändring i verksamheten är en förskjutning från sju dagar per vecka till fem dagar per vecka från oktober till december. Detta rymmer en tillfällig trim på cirka 20 procent i projektets ingenjörsteam till cirka 100 medlemmar. Rovers minskade energiförsörjning under resten av Martian vintern gör de inaktiva dagarna värdefulla för att ladda batterier. I januari kommer energisituationen att förbättras för solenergidrivarna, förutsatt att de fortfarande är i drift. Teamstorleken kommer att återhämta sig för att stödja dagliga operationer.
När Mars framträder bakom solen är Spirit halvvägs upp på västspåren av högländerna som kallas "Columbia Hills", en bilresa på mer än 3 kilometer från landningsplatsen. Möjligheten finns i stadionstorlek "Endurance Crater", på väg mot basen av en bunt utsatta berglager i "Burns Cliff", och en potentiell utgångsväg på kraterens södra sida.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, förvaltar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Bilder och ytterligare information om projektet finns tillgängliga på webben på http://marsrovers.jpl.nasa.gov och http://athena.cornell.edu. För information om NASA-program på Internet, besök http://www.nasa.gov.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
