[/rubrik]
Som Jessica Sunshine sa, kan Comet Hartley 2 vara den minsta av de fem kometerna som vårt rymdskepp har besökt, men det är utan tvekan den mest intressanta, och för sin storlek, den mest aktiva. Sunshine är EPOXI: s uppdragsuppdragsuppdragschef, och hon och hennes team har haft chansen att analysera bilder från kometen 4 november. Närbildsutsikter gav några stora överraskningar: Hartley 2 kastar snöbollar.
"När vi först såg alla fläckarna som omger kärnan, tappade våra munnar," sade Pete Schultz, EPOXI: s uppdragsmedforskare vid Brown University. "Stereobilder avslöjar att det finns snöbollar framför och bakom kärnan, vilket gör att det ser ut som en scen i en av dessa kristalsnöklot."
Uppskattningar av storleken på de största partiklarna sträcker sig från en golfboll till en basket.
En annan överraskning, som konstaterades nästan omedelbart från flyby-bilderna, var att de mycket aktiva strålarna på kometen drevs av koldioxid. "Det här är första gången vi någonsin har sett enskilda isbitar i molnet runt en komet eller jetflyg som definitivt drivs av koldioxidgas," säger Michael A’Hearn, huvudutredare för rymdskeppet. "Vi letade efter, men såg inte sådana ispartiklar runt kometen Tempel 1," kometen som rymdskeppet Deep Impact flög av 2005.
Här är höjdpunkter från presskonferensen förra veckan, tillsammans med några av de fantastiska bilderna av Comet Hartley 2.
