Stjärnor kan vara stora eller små, heta eller coola, unga eller gamla. Detta diagram är ett spridningsdiagram över stjärnor som visar deras absoluta storlek (eller ljusstyrka) kontra deras olika spektraltyper och temperaturer. Hertzsprung-Russell diagram utvecklades av astronomerna Ejnar Hertzsprung och Henry Norris Russell redan 1910.
Det första Hertzsprung-Russell-diagrammet visade den spektrala typen av stjärnor på den horisontella axeln och sedan den absoluta storleken på den vertikala axeln. En annan version av diagrammet visar den effektiva yttemperaturen för stjärnan på den ena axeln och stjärnans ljusstyrka på den andra.
Genom att använda detta diagram kan astronomer spåra stjärnornas livscykel, från unga heta protostar, genom huvudsekvensfasen och in i de döende röda jättefaserna. Det visar också hur temperatur och färg relaterar till stjärnorna i olika stadier i deras liv.
Om du tittar på en bild av ett Hertzsprung-Russell-diagram, kan du se att det finns en diagonal linje från övre vänstra till nedre höger. Nästan alla stjärnor faller längs denna linje, och det är känt som huvudsekvensen. I allmänhet, när ljusstyrkan sjunker, sjunker temperaturen också. Men det finns en gren som går horisontellt vid 100-ljusljuset. Det här är de röda jättestjärnorna som närmar sig slutet på deras liv. De kan vara ljusa och coola, eftersom de är så stora. Men denna fas varar bara några miljoner år.
Astronomer kan också använda Hertzsprung-Russell-diagrammet för att uppskatta hur långt borta stjärnkluster är från jorden. Genom att kartlägga alla stjärnor i klustret och gruppera dem och jämföra dem med grupper av stjärnor med kända avstånd.
Vi har skrivit många artiklar för Space Magazine om stjärncykeln. Här är en artikel om klustret M13 och hur astronomer använder Hertzsprung-Russell-diagrammet för att studera det.
Här är några bra resurser på Internet för Hertzsprung-Russell diagram. Här är en mycket enkel version av diagrammet från University of Oregon, och här är mer information.
Vi har spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om slags stjärnor. Lyssna på det här, avsnitt 75 - Stellar Populations.
referenser:
http://cse.ssl.berkeley.edu/segwayed/lessons/startemp/l6.htm
http://cas.sdss.org/dr6/en/proj/advanced/hr/
