Elon Musk publicerade detta foto av SpaceXs nyligen staplade Starship-prototyp, SN3, den 26 mars 2020.
(Bild: © Elon Musk via Twitter)
SpaceXs senaste Starship-prototyp står högt.
Den senaste testversionen av Mars-koloniseringen Rymdskepp av rymdskepp, kallad SN3, har staplats vid SpaceX: s South Texas-anläggningar, nya bilder tweetade ut av företagets grundare och VD Elon Musk visa.
Musk publicerade två bilder på Twitter med 45 minuters mellanrum tidigt torsdag morgon (26 mars). Den första visar SN3: s tank- och motorsektioner som sitter sida vid sida i en monteringsanläggning, och den andra visar att de är sammanfogade. (Musk gav inte så mycket i sammanhanget, skriver helt enkelt "SN3.")
SN3 pic.twitter.com/bM1wzzd4ZgMarch 26, 2020
SN3 är förkortning för serienummer 3; prototypen är den tredje iterationen av den senaste Starship-designen. Slutförandet av den staplande milstolpen tyder på att SpaceX, som har rört sig mycket snabbt på Starship-projektet, kommer att börja testa fordonet snart.
Sådan testning börjar med tryckförsök, som har fällde andra Starship-prototyper. Men om SN3 klarar sig genom den manöverpanelen kommer den sannolikt att sprida sina vingar. Musk har sagt att han syftar till att genomföra korta flygningar i jordens atmosfär med SN3, sedan flyga högre och längre testuppdrag med SN4.
Starship är utformat för att starta ovanpå en enorm raket som heter Super Heavy, som har plats för 37 av SpaceXs nästa generations Raptor-motorer. Båda elementen kommer att vara fullt och snabbt återanvändbara; Super Heavy kommer tillbaka till jorden för vertikala landningar strax efter att ha levererat Starship till bana, och rymdskeppet kommer att göra samma sak när dess arbete är gjort.
En del av detta arbete kommer att ta Starship mycket långt borta, om allt går enligt Musks plan. Starship kommer att kunna transportera 100 personer till avlägsna destinationer som månen och Mars, har han sagt. Och den röda planeten är det ultimata målet: Musk vill att Starship-arkitekturen ska hjälpa mänskligheten att inrätta en miljon-stad på Mars under de kommande 50 till 100 åren.
Starship behöver inte förresten Super Heavy för att komma från mån- eller marsytan. Det sista rymdskeppet kommer att idrotta sex raptorer av sig själv, vilket kommer att ge tillräckligt med kraft för att lyfta upp dessa planetariska kroppar. (Jorden är mycket större än månen eller Mars och har därför en mycket starkare gravitationskraft.)
Vi kunde se Starship och Super Heavy flygande operationella uppdrag mycket snart, om testning och utveckling går bra. Företrädare för SpaceX har sagt att systemet kan börja lansera satelliter till jorden omloppsbana redan nästa år. Och den japanska miljardären Yusaku Maezawa har bokat Starship för en besättning resa runt månen, med lansering riktad för 2023.
- SpaceX: Fakta om Elon Musks privata rymdflygbolag
- Svetsare ville: SpaceX anställer för att öka produktionen av rostfritt stål Starship
- Hur bor på Mars kan utmana kolonister (infographic)
