Ett vilande rymdskepp har återkallats i drift. Rymdskeppet WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer ”) som har sovit i en polar bana runt jorden i två år kommer att vändas tillbaka nästa månad för att jaga efter mer potentiellt farliga asteroider, och kanske leta efter en asteroid som NASA kunde fånga och utforska i framtiden.
”WISE-uppdraget uppnådde sitt uppdrags mål och när NEOWISE utökade vetenskapen ytterligare i sin undersökning av asteroider. NASA utökar nu denna rekord med framgång, vilket kommer att förbättra vår förmåga att hitta potentiellt farliga asteroider och stödja det nya asteroidinitiativet, säger John Grunsfeld, NASA: s associerade administratör för vetenskap. "Återaktivera WISE är ett utmärkt exempel på hur vi utnyttjar befintliga kapaciteter över hela byrån för att uppnå vårt mål."
WISE lanserades ursprungligen i december 2009 och skannade hela himmelhimlen i infrarött ljus ungefär 1,5 gånger och sökte efter de coolaste stjärnorna, universumets mest lysande galaxer och några av de mörkaste asteroiderna och kometerna nära jorden. Det fångade mer än 2,7 miljoner bilder av föremål i rymden, allt från avlägsna galaxer till asteroider och kometer nära Jorden.
I början av oktober 2010, efter att ha slutfört sitt främsta vetenskapliga uppdrag, rymde rymdskeppet emellertid ut ur den frusna kylvätskan som håller sin instrumentering kall. Men två av dess fyra infraröda kameror förblev i drift, vilket fortfarande var optimalt för asteroidjakt, så NASA förlängde NEOWISE-delen av WISE-uppdraget med fyra månader, med det primära syftet att jaga efter fler asteroider och kometer, och att avsluta en fullständig genomsökning av det huvudsakliga asteroidbältet.
NEOWISE-uppdraget avslutade ett fullständigt svep av det huvudsakliga asteroidbältet, och under 2010 observerade NEOWISE cirka 158 000 steniga kroppar av cirka 600 000 kända föremål. Upptäckterna inkluderade 21 kometer, mer än 34 000 asteroider i huvudbältet mellan Mars och Jupiter och 135 objekt nära jorden.
"Uppgifterna som samlats in av NEOWISE för två år sedan har visat sig vara en guldgruva för upptäckten och karakteriseringen av NEO-befolkningen," sade Lindley Johnson, NASA: s chef för NEOWISE-programmet i Washington. "Det är viktigt att vi samlar så mycket av denna typ av data som möjligt medan WISE-rymdskeppet förblir en livskraftig tillgång."
Nu kommer WISE igen att söka efter asteroider med ett nytt extra utökat treårigt uppdrag för att söka efter fler PHA såväl som lämpliga asteroider för framtida mänskliga prospekteringsuppdrag.
NASA sade att de förväntar sig att WISE kommer att använda sitt 16-tums (40-centimeter) teleskop och infraröda kameror för att upptäcka cirka 150 tidigare okända NEO: er och karakterisera storleken, albedo och termiska egenskaper hos cirka 2 000 andra - inklusive några som kan vara kandidater för byråns nyligen meddelade asteroidinitiativ.
"Teamet är redo och efter en snabb kassa kommer vi att slå i marken," sa Amy Mainzer, NEOWISEs huvudutredare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "NEOWISE ger oss inte bara en bättre förståelse av asteroider och kometer som vi studerar direkt, men det kommer att hjälpa oss att förfina våra koncept och planer för uppdragsoperationer för framtida, rymdbaserade nära-jorden-objektkatalogiseringsuppdrag. ”
Källa: NASA
