Ett mysterium som lurar i mitten av vår egen Vintergalax - ett objekt som utstrålar högenergiska gammastrålar - har upptäckts av ett team av brittiska astronomer som arbetar med internationella partners. Deras forskning, publicerad idag (22 september) i Journal Astronomy and Astrophysics, genomfördes med hjälp av High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), en matris med fyra teleskoper, i Namibia, Sydvästra Afrika.
Galactic Center har ett antal potentiella gammastrålekällor, inklusive ett supermassivt svart hål, rester av supernovaexplosioner och eventuellt en ansamling av exotiska "mörka material" -partiklar, som båda bör avge strålningen något annorlunda. Strålningen observerad av H.E.S.S. teamet kommer från en region mycket nära Skytten A *, det svarta hålet mitt i galaxen. Enligt de flesta teorier om mörk materia är det för energiskt för att ha skapats genom att fördärva partiklar av mörk materia. Det observerade energispektrumet passar bäst teorier om källan som en jätteexplosion av supernova, som borde ge en konstant strålningsström.
Dr. Paula Chadwick från University of Durham sa: ”Vi vet att en jätte-supernova exploderade i denna region för 10 000 år sedan. En sådan explosion skulle kunna påskynda kosmiska gammastrålar till de höga energierna vi har sett - en miljard gånger mer energi än den strålning som används för röntgenstrålar på sjukhus. Men ytterligare observationer kommer att behövas för att bestämma den exakta källan. "
Professor Ian Halliday, verkställande direktör för Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) som finansierar Storbritanniens engagemang i H.E.S.S. sa; "Vetenskap fortsätter att kasta ut det oväntade när vi skjuter tillbaka kunskapens gränser." Halliday lade till ”Mitt i vår galax är en mystisk plats, hem för exotiska fenomen som ett svart hål och mörk materia. Att ta reda på vilka av dessa källor som producerade gammastrålarna kommer att berätta mycket om de processer som äger rum i hjärtat av Vintergatan. "
Teamets teori passar emellertid inte med tidigare resultat som erhållits av det japanska / australiska CANGAROO-instrumentet eller US Whipple-instrumentet. Båda dessa har upptäckt högenergi-gammastrålar från Galactic Center tidigare (observationer 1995-2002), dock inte med samma precision som H.E.S.S, och de kunde inte fastställa den exakta platsen som H.E.S.S. har nu gjort, vilket gör det svårare att dra av källan. Dessa tidigare resultat har olika egenskaper än H.E.S.S. observationer. Det är möjligt att gammastrålkällan vid Galactic Center varierar under ett års tidsskala, vilket antyder att källan i själva verket är ett variabelt objekt, såsom det centrala svarta hålet.
H.E.S.S. team hoppas kunna avslöja mysteriet med ytterligare observationer av Galactic Center under nästa år eller två. Den kompletta matrisen med fyra teleskop invigdes den 29 september 2004.
Originalkälla: PPARC-nyhetsmeddelande
