Om du aldrig har sett "Springtime on Mars 2020" -videoen, är det en rolig (om inte Wall-E-ish) bild av hur Mars skulle kunna se ut någon gång i framtiden. Men nu 2009 vänder vintern till våren på Mars södra halvklotet, och HiRISE-kameran ombord på Mars Reconnaissance Orbiter är upptagen med att ta bilder med hög upplösning av planetens yta. På vintern täcks sanddynerna här i Proctor Crater med säsongsbunden koldioxidfrost (torr is). På våren avdunstar frosten gradvis men kvarstår i skyddade regioner. I denna färgbild belyser ljusa isavlagringar i skyddade områden krusningarna på sanddynerna. Nu när MRO har varit i omloppsbana i två Martian vintrar kan denna bild av Proctor Crater jämföras med bilderna på dessa sanddyner som togs under det första året av MRO: s uppdrag. Forskare jämför bilderna för att studera den årliga variationen. Se en bild från januari 2007 av Proctor Crater nedan, samt fler nya bilder från HiRISE.
Så här så Proctor Crater ut för två år sedan (en Martian senvinter sedan), i januari 2007. Krateren ligger -47,2 grader latitud och 33,9 grader longitud öst.
Varje södra vinter är den sydpolära regionen Mars täckt med ett ungefär 1 meter djupt lager fryst koldioxid (torr is). På våren, när solen börjar värma ytan under den genomskinliga isen, bär gasflödet under isen löst damm från ytan upp på toppen.
Dammet faller till ytan i fläktar vars orientering bestäms av det lokala vindflödesriktningen. Fläktar från en källregion som pekar i flera riktningar visar hur vindriktningen har förändrats. Smala fans som pekar i bara en riktning är de senaste. Alternativt kan ventilen från ytan ha glödgats igen, så att dessa fläktar bildades under en mycket begränsad tidsperiod.
Inte riktigt så långt söderut, på bara -28,4 grader latitud, är Hellas Basin. Detaljen i denna bild är fantastisk, och även om den inte är en 3D-bild, verkar den nästan så på grund av detaljens djup.
Denna bild visar en del av golvet i en slagkrater på den norra kanten av det jätte Hellasbassängen.
Hellas inkluderar de lägsta höjderna på Mars och kan en gång ha hållit sjöar eller hav; skiktade stenutslag förekommer runt mycket av kanten av bassängen. På denna plats fylldes en stor slagkrater (cirka 90 kilometer över) delvis av skiktade stenar. Dessa stenar på kratergolvet eroderar nu och bildar konstiga gropar.
Här exponeras lagren mestadels i en brant sluttning som skär över stora delar av bilden. I denna sluttning skördar de ut som steniga ränder, vissa kontinuerliga och andra inte. Materialet mellan ränderna är mestadels täckt av skräp, men vissa områden med exponerad berg är synliga. Lutningen är täckt av ett tjockt, kontinuerligt lager som pansar den mot erosion; när detta lock har gått, avlägsnas det nedre materialet snabbt och bildar den branta sluttningen. Vid botten av denna sluttning verkar stenar på gropens golv ljusa och kraftigt fragmenterade av sprickor som kallas fogar.
Fantastiska bilder - fortsätt att komma, HiRISE!
Mer information finns på HiRISE-webbplatsen.
