En nyupptäckt asteroid som cirklar solen inuti Venus 'bana bryter alla slags rekord. Förutom att vara den första kända asteroiden med denna omloppsbana har rymdrocken, kallad 2020 AV2, den minsta aphelionen, eller avståndet från solen, av alla kända naturliga föremål i solsystemet, exklusive Merkurius.
Genom att resa runt solen på bara 151 dagar har AV2 2020 den kortaste omloppsperioden för någon känd asteroid, enligt The Virtual Telescope Project, ett onlineobservatorium baserat i Italien.
I själva verket ger 2020 AV2s unika omloppsbana den en speciell titel: Den är "intervenusisk", vilket betyder att den inte strider utanför Venus 'bana, säger Gianluca Masi, grundare och chef för The Virtual Telescope Project.
Det finns cirka 792 000 kända asteroider som kretsar runt solen, enligt International Astronomical Union's Minor Planet Center, men bara 21 (inklusive 2020 AV2) tros bana i närheten av solen än jorden, skrev Masi i ett uttalande. Dessa rymdrockar är kända som Atira-asteroider. Av Atira-asteroiderna är AV2 2020 den enda som är intervenusande, sade han.
Astronomer fick veta om 2020 AV2 förra veckan, efter det 3,9-fots (1,2 meter) Samuel Oschin Schmidt-teleskopet vid Zwicky Transient-anläggningen i Kalifornien såg asteroiden på natthimlen den 4 januari, enligt Bad Astronomy-bloggen. Dess enskilda omloppsbana inspirerade forskare att kalla det ett Vatira, en kombination av Venus och Atira, enligt bloggen.
Men detta Vatira förblir lite av ett mysterium för astronomer. Asteroiden är så liten att det är utmanande att veta dess storlek. Som sagt, objektets avstånd och ljusstyrka indikerar att det troligen är några mil över, enligt Bad Astronomy. Dessutom har forskare räknat ut att 2020 AV2 aldrig kommer närmare än 7,4 miljoner miles (12 miljoner kilometer) från Mercury och 6,2 miljoner miles (10 miljoner km) från Venus.
Upptäckten av detta intervenusiska Vatira kan vara början på många fler sådana upptäckter. Till exempel finns det pågående arbete för att hitta vulcanoider eller asteroider som tros vara närmare solen än Merkurius, men ingen har hittats ännu, enligt Bad Astronomy.
