Djup påverkan. Klicka för att förstora
När Deep Impact kolliderade med Tempel 1 släppte den en fantastisk mängd vattenånga från kometen - så mycket som 250 000 ton sprängdes ut i rymden. Snabbt, som nästan alla andra teleskop på jorden och i rymden, pekades på Comet Tempel 1 när Deep Impact krossade i det i juli förra året. Swift övervakade röntgenutsläppen före och efter kollisionen och använde den för att mäta mängden vattenånga som kastades ut.
Under helgen 9-10 juli 2005 använde ett team av brittiska och amerikanska forskare, under ledning av Dr. Dick Willingale från University of Leicester, NASA: s Swift-satellit för att observera kollisionen med NASA: s Deep Impact-rymdskepp med kometen Tempel 1. Rapportering idag ( Tisdag) vid Storbritanniens nationella astronomimöte 2006 i Leicester avslöjade Dr. Willingale att Swift-observationerna visar att kometen blev ljusare och ljusare i röntgenbelysning efter påverkan, med röntgenutbrottet som varade i totalt 12 dagar.
"Swift-observationerna avslöjar att mycket mer vatten frigjordes och under en längre tid än tidigare hävdats," sade Dick Willingale.
Swift tillbringar större delen av sin tid på att studera föremål i det avlägsna universum, men dess smidighet gör att den kan observera många objekt per bana. Dr. Willingale använde Swift för att övervaka röntgenutsläppet från kometen Tempel 1 före och efter kollisionen med Deep Impact-sonden.
Röntgenstrålarna ger en direkt mätning av hur mycket material som sparkades upp efter stöten. Detta beror på att röntgenstrålarna skapades av det nyligen befriade vattnet när det lyfts in i kometens tunna atmosfär och upplystes av solenergin med hög energi från solen.
"Ju mer material som frigörs, desto mer röntgenstrålar produceras," förklarade Dr. Paul O’Brien, också från University of Leicester.
Röntgenströmeffekten beror på både vattenproduktionshastigheten från kometen och flödet av subatomära partiklar som strömmar ut ur solen som solvinden. Med hjälp av data från ACE-satelliten, som ständigt övervakar solvinden, lyckades Swift-teamet att beräkna solvindflödet vid kometen under röntgenutbrottet. Detta gjorde det möjligt för dem att avbryta de två komponenterna som är ansvariga för röntgenstrålningen.
Tempel 1 är vanligtvis en ganska svag, komet med en vattenproduktionshastighet på 16 000 ton per dag. Efter att Deep Impact-sonden träffade kometen ökade emellertid denna hastighet till 40 000 ton per dag under perioden 5-10 dagar efter påverkan. Under utbrottets längd var den totala massan av vatten som släpptes ut genom påverkan 250 000 ton.
Ett syfte med uppdraget Deep Impact var att bestämma vad som orsakar utbrott i pengar. En enkel teori antyder att sådana utbrott orsakas av påverkan av meteoriter på kometkärnan. Om så är fallet borde Deep Impact ha initierat ett utbrott.
Även om påverkan observerades över det elektromagnetiska spektrumet, berodde det mesta av det som sågs direkt på slagexplosionen. Efter 5 dagar visade optiska observationer att kometen var oskiljbar från dess tillstånd före kollisionen. Detta stod i skarp kontrast till röntgenobservationerna.
Analysen av röntgenbeteendet av Swift-teamet indikerar att kollisionen gav ett utökat röntgenutbrott till stor del på grund av att mängden vatten som producerats av kometen hade ökat.
"En kollision som Deep Impact kan orsaka utbrott, men uppenbarligen kan något ganska annorlunda än normen också hända," sade Dr. Willingale. "Det mesta av vattnet sett i röntgenstrålar kom långsamt ut, eventuellt i form av istäckta dammkorn."
Originalkälla: RAS News Release
