Orbital Sciences Corporation har äntligen planerat ett kritiskt motortest för företagets nya kommersiellt utvecklade Antares medelklassraket för 12 februari vid Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad-0A.
NASA: s Wallops Flight Facility kommer att ge stöd för lanseringsområdet för Antares raketprov, som är en viktig milstolpe på vägen till en flygning som är avgörande för eventuell återleverans av International Space Station (ISS).
Fönstret för det 29 sekunder långa motortestet är 6-9 p.m EST. Det kommer inte att finnas någon direkt sändning eller formell visning av testet eftersom det endast är operativt.
För detta heta brandtest kommer bara den första etappen av Antares-raketten att rullas ut till startplattan - den första i sitt slag som byggdes i Amerika på flera decennier.
Under testet kommer Antares dubbel AJ26 raketmotorer i första steget att generera en kombinerad total dragkraft på 680 000 pund. I en unik förmåga för sin längd hålls raketen ner på dynan och står för det enorma vattentornet som byggts i närheten.
Målet med hot fire-testet är en fullständig checkout av raketens första etapp och alla stödsystem på Pad-0A som används för första gången.
Antares är startskottet för Orbitals obemannade kommersiella Cygnus-laddningsfartyg som NASA: s förhoppningar kommer att återupprätta amerikanska återupplämningsuppdrag till den internationella rymdstationen (ISS) som förlorades med bussens avstängning.
Om det lyckas planeras en fullständig testflygning på de 131 fot höga Antares med en Cygnus masssimulator bultad på toppen för jungfru lanseringen i ungefär 4 till 6 veckor senare, kanske i slutet av mars 2013.
Antares / Cygnus kommer att tillhandahålla en liknande tjänst som Falcon 9 / Dragon-systemet utvecklat av SpaceX Corporation - som redan har anslutit två gånger till ISS under historiska kopplingar 2012.
Både Orbital- och SpaceX-systemen utvecklades under NASA: s program för kommersiella orbitaltransporttjänster (COTS) för att ersätta ISS-lastkapaciteten som tidigare har fått uppdraget till NASA Space Shuttle's.
Ett dockningsdemonstrationsuppdrag till ISS skulle följa senare 2013, vilket skulle vara nästan identiskt i omfattning som SpaceX Falcon 9 / Dragon-demonstrationsflyget framgångsrikt genomfördes i maj 2012.
Antares första etapp drivs av ett par sovjetidens NK-33-motorer byggda under 1960- och 1970-talet som en del av Rysslands dåliga N-1 bemannade månprogram. Motorerna har sedan dess uppgraderats och reklassificerats av Aerojet Corp. och integrerats i den ukrainska byggda första etappen raket som AJ-26-motorer.
Tiotals miljoner amerikanska östkustinvånare i Mellanatlanten och nordöstra regionerna har aldrig sett något lika kraftfullt som en Antares-raketskyttning i deras grannskap.
"Antares är den största raketen som någonsin lanserats från Wallops," sa NASA Wallops talesman Keith Koehler till mig.
