Astronauter ombord på ISS snaggade den oskruvade draken idag (4 april) klockan 06:40 EDT (1040 GMT) med hjälp av det kringloppande laboratoriets enorma Canadarm2 robotarm.
(Bild: © NASA TV)
En SpaceX Dragon-lastkapsel med nästan 3 ton förnödenheter och vetenskapsutrustning har anlänt till den internationella rymdstationen (ISS) efter en två dagars järnvägsjakt.
Astronauter ombord på ISS snaggade den oskruvade draken idag (4 april) klockan 06:40 EDT (1040 GMT) med hjälp av det kringloppande laboratoriets enorma Canadarm2 robotarm. Lastbilen sjösattes måndag eftermiddag (2 april) ombord på en SpaceX Falcon 9-raket, på ett uppdrag för NASA.
Den lyftningen inledde det andra uppdraget för både raketens första etapp och draken. Boosteren hjälpte till att starta ett nytt SpaceX-godsuppdrag i augusti 2017, och samma kapsel besökte ISS tidigare i april 2016. Sådan återanvändning är en del av SpaceXs plan för att skära ut kostnaderna för rymdflyg och därmed öppna himlen för utforskning. [Hur SpaceXs Dragon Space Capsule fungerar (Infographic)]
ISS-besättningsmedlemmar börjar snart lossa 5 800 pund. (2.630 kilo) last Dragon drakades upp, vilket inkluderar ett antal vetenskapliga experiment. Bland dem är en studie utformad för att optimera växten i rymden och en undersökning av hur benmärg producerar röda blodkroppar i en mikrogravitetsmiljö.
Ombord Dragon är också ett experimentellt rymdskepp som heter RemoveDebris, som kommer att distribueras från ISS inom en snar framtid för att testa sätt att rensa rymdskräp. När det väl flyger fritt, kommer RemoveDebris moderskip att öva på att slå ett mål ombord med en harpun, och det kommer också att spruta en liten piggyback-satellit och sedan försöka sätta på det med ett nät.
Draken kommer att stanna kvar på ISS tills nästa månad, då besättningsmedlemmarna kommer att ladda den med cirka 3 900 pund. (1 800 kg) last från stationen, har SpaceX-representanter sagt. Kapseln kommer att avgå och manövrera sin väg till en stänk i Stilla havet utanför Baja Kalifornien, där SpaceX-personal kommer att hämta den med båt.
Det fanns dock ingen återhämtning för Falcon 9 som lanserade kapseln måndag; SpaceX försökte inte landa första etappen, för att Falcon 9-versionen inte var utformad för att flyga mer än två gånger. Nästa generation Falcon 9, känd som Block 5, kommer att kunna lansera och landa minst 10 gånger, enligt SpaceX-representanter.
Dragon freighters kommer sannolikt inte att se så tung återanvändning, åtminstone inte inom en snar framtid.
"För Dragon 1-lastfordonet intygar vi att det kan ha tre fullständiga flygningar," sa Jessica Jensen, SpaceX: s Dragon Mission Manager, på en nyhetskonferens efter lansering måndag. "Så, några av drakarna ser redan två; det kommer att kunna en tredje flygning."
