Bildkredit: ESA
Mars Express har bara en chans att få rätt. Beagle 2 måste resa på exakt rätt bana så att den träffar den Martiska atmosfären i rätt vinkel så att den inte brinner upp eller hoppar ut i djupa rymden. Denna bana skulle krascha Mars Express in på den röda planeten, så när den släpper Beagle 2 måste den ändra sin egen bana för att gå in i en säker bana.
Varje fotbolls- eller rugbyfan vet att när en spelare sparkar bollen, finns det inte längre något de kan göra för att påverka sin väg. Spelaren måste lita på sin egen skicklighet för att bollen ska nå sin avsedda destination.
Vad har allt detta att göra med Mars Express? Tre dagar från och med nu, den 19 december 2003, måste Mars Express, som en expert rugbyspelare, passera? Beagle 2 vidare till nästa spelare, Mars. Problemet är att Beagle 2 inte har några thrusterar ombord, så det kan inte påverka sin egen bana.
Rätt plats vid rätt tidpunkt
Att utrusta landaren med raketer skulle ha gjort det alldeles för tungt att transportera på Mars Express. Istället kommer ingenjörer vid European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, att orientera Mars Express-rymdskeppet precis mot Beagle 2 vid Mars. Allt förlitar sig på att släppa Beagle 2 på rätt plats vid rätt tidpunkt.
Kollisionskurs…
För att göra detta har Mars Express följt en bana som kommer att leda till Beagle 2: s beröringspunkt. Det sätter hela uppdraget i fara, för det betyder att Mars Express verkligen är på en kollisionskurs med planeten.
Om ingenting görs för att förändra banan, istället för att falla i bana, kommer Mars Express att smälla in i Mars den 25 december. Ändå kan ingenting göras för att förhindra denna förestående katastrof förrän Beagle 2 har släppts, eftersom att flytta rymdskeppet i förväg skulle förstöra landningen.
Vid utkastet släpper rymdskeppet helt enkelt landaren. Beagle 2 kommer att snurras för att hålla den stabil och skjuts bort med de mildaste krafterna; inget dramatiskt som en "blast off" vid lanseringen. Då, och först då, kan ingenjörer skicka de nödvändiga kommandona för att Mars Express ska avfyra sin motor och ändra dess kurs för att undvika förstörelse på ytan av Mars.
Originalkälla: ESA News Release
