Hade din fylla av kikare kometer ännu? Hittills i år har vi haft periodiska kometer 2P / Encke, 45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková och 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák alla når kikarsikt över +10th som prognostiserats. Nu vill vi påpeka en överraskningssamtal på gryningshimlen som du kanske inte tittar på, men borde vara: Comet C / 2017 E4 Lovejoy.
Om namnet låter bekant beror det på att E4 Lovejoy är den sjätte upptäckten av den produktiva kometjägaren Terry Lovejoy. Kometer som har delat Lovejoy-moniker inkluderar den lysande sungrazer C / 2011 W3 Lovejoy, som förvånade alla genom att överleva sitt 140 000 kilometer (det är ungefär 1/3 avståndet mellan jorden och månen!) Nära solens brinnande yta den 16 decemberth2011 och fortsatte att vara en stor komet för himmel på södra halvklotet.
Tyvärr blir E4 Lovejoy inte så ljust, men det är definitivt en överprestanda. Lysande på en svag +15th storleken när den först upptäcktes förra månaden den 9 marsth2017 har det sedan hoppat upp till +7th magnitude (nästan 160 gånger i ljusstyrka) på bara några korta veckor. Vi plockade enkelt ut den nära stjärnan Enif (Epsilon Pegasi) på +2,4 lördag morgon 1 aprilst på himlen före gryningen. E4 Lovejoy var en lätt fångst med vår Canon 15 × 45 bildstabiliserade binocs, och såg ut som en liten +7-storleksformad kula (liknande Messier 15 i närheten) som envist vägrade att knäppas i fokus. I själva verket skulle jag säga att E4 Lovejoy var en mycket lättare komet att observera än svaga Comet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák, som gjorde sitt närmaste pass 0,142 Astronomiska enheter (21,2 miljoner kilometer) från jorden på samma dag.
Utsikter och förutsägelser
E4 Lovejoy kommer att förbli ett tidigt objekt före gryningen genom april för observatörer på norra halvklotet när det glider genom konstellationerna Pegasus, Andromeda och Triangulum. Om nuvarande förutsägelser stämmer, bör kometen nå en maximal ljusstyrka +6 omkring 15 aprilth. På uppskattningsvis cirka 600 000 åriga omloppsbana kan Comet E4 Lovejoy vara en första besökare i det inre solsystemet, och dess nuvarande utbrott kan också vara kortlivad. Det finns faktiskt massor av spekulationer om att Comet E4 Lovejoy kan sönderdelas helt, mycket snart. Dessutom är månen på väg mot Full nästa vecka den 11 aprilth, vilket gör den här veckan till den bästa tiden att få en glimt av denna flyktiga komet.
Och att tänka: vi missade bara att ha en ljus komet med blotta ögon! Det beror på att kometen E4 Lovejoy nästan passerade det utrymme som jorden kommer att uppta just nästa månad. I själva verket passerade kometen bara 0,11 AU (17 miljoner kilometer) inre till jordens bana den 22 marsnd, 2017. Hade det gjort samma sak den 4 majth, det skulle ha varit 5 gånger närmare och 25 (ungefär 3 till 4 storlekar) gånger ljusare!
En fristande miss, säker. Kometen C / 2017 E4 Lovejoy når perihelion vid 0,5 AU (77,5 miljoner kilometer) från solen den 23 aprilrdoch passerade 0,6 AU (93 miljoner kilometer) från jorden den 31 marsst. Den här veckan kommer det att röra sig genom Pegasus med en hastighet av cirka fyra grader (8 Full Moon diametrar) om dagen. Med en kretslopp på 88 grader är Comet E4 Lovegows väg väldigt nästan vinkelrät mot den ekliptiska väg som spåras av jorden. Kometen svängde upp från söder under upptäckten och är nu på väg norrut mot perihelion.
Här är några viktiga datum för Comet C / 2017 E4 Lovejoy att se upp i april:
7 aprilth: Passerar mindre än en grad från +3,5-stjärnstjärnan Sadal Bari (Lambda Pegasi).
9 aprilth: Passerar mindre än 10 ′ från +2,4-stjärnstjärnan Scheat (Beta Pegasi).
13 aprilth: Korsar in i stjärnbilden Andromeda.
19 aprilth: Photo-op, när kometen passerar 4 grader från Andromeda Galaxy M31.
22 aprilnd: Passerar mellan +2nd Stjärnan Mirach och +4th storleksstjärnan Mu Andromedae.
27 aprilth: Passerar fem grader från Pinwheel Galaxy M33.
28 aprilth: Korsar in i konstellationen Triangulum.
Teaser för Kometer 2017
Vi är knappt en fjärdedel av vägen igenom 2017, med mer ekonomiska åtgärder framöver. Vi förväntar oss att ER51 PanSTARRS 2015 (maj) och V2 Johnson 2015 (juni) ska nå kikarsynlighet 2015. Du kan läsa om kometer, ockultationer och mer i vår guide till 101 astronomiska händelser för 2017, en gratis e-bok från Space Magazine.
Vi kommer säkert att komma till nästa stora. Det verkar alltid som att det finns en "Stor komet" per varje generation eller så, och det har gått 20 år sedan kometerna Hale-Bopp och Hyakutake prövade norra himmel.
Kikare är det bästa verktyget för att observera kometer som E4 Lovejoy, eftersom de erbjuder ett generöst sant (dvs inte inverterat) synfält. Ett bra sökkort och mörka himlar hjälper också. Vi gillar att hitta ett bra "ankar" -objekt i närheten som en ljus stjärna, hoppa sedan in i det misstänkta kometområdet och börja svepa.
En sak är säker: vi behöver fler kometer med namn som Lovejoy ... om inget annat, det är mycket lättare att uttala, och oss vetenskapsförfattare behöver inte fortsätta jaga genom "infoga" -menyn för de konstiga bokstavssymbolerna som gillar många av dessa iskalla borgare av Oort Cloud när de besöker det inre solsystemet.
