Ikväll är skördemånen, fullmånen närmast höstjämningen. En perfekt tid att fånga en stor orange måne i horisonten OCH den årliga höstfågelflyttningen. Varje september och oktober kan vem som helst med ett litet teleskop eller spottingomfång förstorande 30x njuta av synen av en fågel efter den andra som flyger över det kraterade månlandskapet. Det är så lätt.
Rikta ditt teleskop mot månen och se efter mörka silhuetter att fladdra över ansiktet. Eftersom vinkeln på fullmånens väg till horisonten är mycket grunt i september och oktober är tidsskillnaden mellan på varandra följande månuppgångar bara cirka 20-30 minuter istället för de vanliga 50-60. Det betyder att du kommer att fånga både månsken och fågelflygning på varandra följande nätter utan att behöva stanna uppe sent.
Många fåglar vandrar på natten både för att det är svalare och för att undvika rovdjur som annars skulle kunna plocka bort dem i dagsljus. Att identifiera många krigare, svartfåglar, sparvar, vireos, orioler och andra arter som flyger över månen medan vi sover kan vara nästan omöjligt för någon annan än en expert, men att se dem är lätt. För två kväll sedan för skojs skull räknade jag ett dussin fåglar i fem minuters intervallet runt 10 klockan genom mitt 10-tums teleskop med låg effekt (76x). Antagande att de fortsatte att flyga med jämnt tempo, jag kunde potentiellt ha upptäckt 144 fåglar på bara en timmes tid.
Som du kanske misstänker korsade de flesta av dessa fåglar månen från norr till söder (cirka två tredjedelar) med den andra tredjedelen som reser antingen öster till väst eller nordost till sydväst. Endast en liten silhuett föll tillbaka norrut i 'fel' riktning.
Enligt Chipper Woods Bird Observatory, beläget i Indianapolis, börjar de flesta nattmigranerna sin flygresa strax efter solnedgången och fortsätter till cirka kl. och kl. 15.00 fåglar vandrar vanligtvis i höjder från 1 500 till 5 000 fot, men på vissa nätter kan höjder variera från 6 000 till 9 000 fot. Jag kunde berätta för de höga från de låga med deras storlek och skärpa. Närliggande fåglar flög av fokus, medan avlägsna de var starkt definierade och tog längre tid att korsa månen.
Även om fåglarna kan fortsätta använda månfågeln, har de nu ett nytt verktyg - NEXRAD eller NEXt-generationen Weather RADar. Cirka 150 NEXRAD-platser inrättades under 1990-talet för att spåra väder- och stormsystem över hela USA. När nederbörden pingas av radarens puls återspeglar den en signal som identifierar den som regn, snö eller vad som helst. I informationen ingår materialets hastighet och körriktning. NEXRAD fungerar lika bra på meteoritfall, fåglar och till och med insekter. Medan stormaktivitet vanligtvis dyker upp som bekanta fläckar av gult, orange och rött, förefaller fåglar som fina stipplings. Genom att sammanställa NEXRAD-slingor, under särskilt tunga migrationstider, kan du faktiskt titta på fågelvärmar som vingar sig söderut. Klick HÄR för en karta över alla amerikanska NEXRAD-platser som var och en länkar till aktuella radarkartor.
På den mindre tekniska sidan är att titta på fåglar passera över månen i ett litet teleskop en mycket trevlig aktivitet som påminner om meteordusch. Till att börja med ser du ingenting, sedan blip! en fågel (meteor) flyger förbi. Du väntar ytterligare en minut och sedan plötsligt visas ytterligare två i tandem. Båda aktiviteterna ger dig den läckra känslan av förväntan på vad nästa ögonblick kan hålla.
Den bästa tiden att titta på den nattliga fågelutflykten är runt fullmåne, när den stora, runda skivan erbjuder ett perfekt rampljus på fåglarnas beteende, men när som helst mellan vaxning och avtagande gibbös fas fungerar. Det är en förtrollande syn att se jordens varelser sträcka över ett främmande landskap och ett annat exempel på hur en avlägsen himmelkropp "berör" jorden på oväntade sätt.
