Experter har äntligen en stark utmanare för orsaken till det vaping-utbrottet som har lett till över 2000 fall av lungsjukdomar och 39 dödsfall i hela landet, enligt nya fynd. Den potentiella syndaren? Ett ämne som kallas vitamin E-acetat.
I en analys utförd av Environmental Health Laboratory från Center for Disease Control and Prevention (CDC) hittades vitamin E-acetat i alla prover av lungvätska som tagits från 29 patienter i 10 stater som var inlagda med EVALI, det nya namnet som gavs till lungsjukdomar orsakade av ånga. (EVALI står för e-cigarett eller vaping, produktanvändning förknippad med lungskada.)
Vitamin E-acetat är en olja som härrör från vitamin E som tillsätts till ångprodukter som innehåller THC (den aktiva ingrediensen i marijuana) som ett skärmedel. Tidigare hade den amerikanska livsmedels- och drogadministrationen (FDA) och utredningar från staten New York föreslagit att denna olja kan vara en anledning till oro efter att den hittades i ett antal produkter tagna från patienter med EVALI.
Men det är första gången oljan upptäcks direkt i lungorna hos patienter i det som kallas BAL-prov (bronchoalveolar lavage), som extraheras från lungans foder med ett rör som skjuts in genom näsan. "Dessa fynd ger direkta bevis på vitamin E-acetat på det primära skadestället" i lungorna, sade Dr. Anne Schuchat, CDC: s huvuddirektör, under en nyhetskonferens idag (8 nov).
E-vitamin-acetat är en "väldigt stark oro", sa Schuchat. CDC: s analys av dessa prover avslöjade inga andra potentiella föroreningar eller ingredienser som kunde kopplas till sjukdomarna, men dessa fynd utesluter inte andra föreningar eller ingredienser som kan orsaka sjukdomarna, sade hon.
Denna olja tillsätts ibland till THC-innehållande produkter i höga koncentrationer för "olagliga" eller "vinst" -syften, till exempel för att späda ut materialet, få det att se snyggt eller göra det så att tillverkare av olagliga produkter inte behöver använda som mycket THC eller aktiva ingredienser, tilllade Schuchat.
Med det sagt finns det fortfarande en liten grupp EVALI-patienter som rapporterar att de endast har använt nikotininnehållande e-cigaretter eller vapingprodukter snarare än THC-innehållande produkter. Vitamin E-acetat "kan potentiellt användas i en mängd ämnen", säger Schuchat. Men "i de som testades hittills har det främst varit THC-innehållande e-vätskor."
THC eller antydningar av det detekterades i 82% av BAC-proverna. Att hitta THC i 82% av proverna är "mycket anmärkningsvärt", men på baksidan av att inte hitta det i 18% av proverna är "väldigt förklarbart", säger Dr. Jim Pirkle från CDC: s miljöhälsolaboratorium under nyhetskonferensen. "THC är inte något vi kan förvänta oss att hänga i lungvätskorna," medan vitamin E-acetat är "oerhört klibbigt ... som honung", tillade han. Så när det går in i lungan "hänger det runt."
Vitamin E-acetat kan hittas i hudprodukter eller i livsmedel och orsakar inte skada vid förtäring eller applicering som sådan, sa Schuchat. Men studier har inte genomförts för att se vad som händer när oljan inhaleras. "När vitamin E-acetat inhaleras kan det störa normal lungfunktion," sade hon.
Det är inte klart hur vitamin E-acetat faktiskt kan skada lungorna. Men det är troligt att oljan täcker lungorna och gör det så att de inte kan byta ut syre. När lungorna försöker bli av med oljan blir de inflammerade, vilket hindrar andningsprocessen ännu mer, enligt en tidigare Live Science-rapport.
En tidigare studie fann emellertid inga bevis på att lungorna var belagda med olja i vävnadsprover tagna från 17 EVALI-patienter över hela USA. Snarare drog författarna i sin studie, publicerad i The New England Journal of Medicine, att skadorna liknar "kemisk pneumonit" eller inflammation i lungorna orsakade av andning av kemiska ångor.
Schuchat konstaterar att fler studier behövs för att avgöra om andra föreningar eller förångande ingredienser, förutom vitamin E-acetat, kan bidra till lungskadorna. "Det kan finnas mer än en orsak till utbrottet," sade hon.
Resultaten stärker byråns rekommendation att människor inte ska använda ångprodukter som innehåller THC, särskilt de som erhållits från informella källor. "Tills förhållandet mellan vitamin E-acetat och lunghälsa är bättre karaktäriserat, är det viktigt att vitamin E-acetat inte läggs till e-cigarett, eller vaping, produkter," konstaterade författarna.
