Igår, NASA: s Interiörutforskning med seismiska undersökningar, geodesi och värmetransport (Insikt) lander nådde Mars efter en sju månaders resa. NASA sände landningen direkt och visade uppdragskontrollteamet ivrigt titta på när rymdskeppet gick in i den Martiska atmosfären och började den spikbitande inträde, härkomst och landning (EDL).
Klockan exakt 11:52:29 var PST (14:52:59 pm EST) uppdragsansvariga mottog en signal via Mars Cube One (MarCO) -satelliter som landaren lyckats röra ner. Cirka en minut senare, Insikt började utföra ytoperationer, som involverade distributionen av dess solarrayer och förberedande av dess instrument för forskning.
Denna process påbörjades 16 minuter efter att landaren berörde och tog ytterligare 16 minuter att slutföra. Innan detta tappade landaren av sitt batteri hela tiden det var på ytan. Detta batteri kan driva landaren i upp till 16 timmar, men solpanelerna är nödvändiga om uppdraget är att ha någon livslängd.
Aaah ... suger upp solen med mina solpaneler. ? Efter en lång flygning och spännande #MarsLanding känns det bra att få en bra sträcka och ladda mina batterier. (Som bokstavligen.) Det är precis vad jag behöver för att verkligen börja komma i takt med #Mars. https://t.co/yse3VEst3G pic.twitter.com/LpsiI0KNNz
- NASAInSight (@NASAInSight) 27 november 2018
Medan det tog bara en halvtimme mellan Insikt när de rörde ner och använde sina soluppsättningar tvingades uppdragsansvariga att vänta i fem och en halv timme för att få bekräftelse. Detta kom cirka kl 17:30. PST (8:30 p.m. EST) när Mars Odyssey uppdraget (som kretsade om Mars vid den tiden) vidarebefordrade signalerna. Som Tom Hoffman, Insights projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, sade i ett pressmeddelande från NASA:
”InSight-teamet kan vila lite lättare ikväll nu när vi vet att rymdskeppssystemet är utplacerat och laddar batterierna. Det har varit en lång dag för laget. Men imorgon börjar ett spännande nytt kapitel för InSight: ytoperationer och början av instrumentdistributionsfasen. ”
Insights dubbla soluppsättningar, som är modellerade på de som används av NASA: s Phoenix Mars Lander, varje åtgärd 2.2. m (7 fot) i diameter när den är öppen. I alla fall, Insights matriser är något större för att ge mer effekt och öka strukturell styrka, vilket kommer att vara nödvändigt under de två åren det kommer att ligga på ytan.
Trots att Mars får mindre solljus än jorden (på grund av dess större avstånd från solen), behöver landaren inte mycket solenergi för att driva. På en klar dag kommer panelerna att ge landaren 600 till 700 watt kraft och kan ge åtminstone 200 till 300 watt i händelse av en storm som täcker dem med damm - vilket är en vanlig förekomst på Mars.
De Mars Odyssey orbiter vidarebefordrade också ett par bilder som visade Insights landningsplats. En av dessa bilder (visas överst) togs av Instrument Deployment Camera (IDC), som ligger på landarens robotarm - aka. instrumentet distribueringsarm (IDA). Det togs kort efter att fartyget landade, vilket är anledningen till att kamerans transparenta dammskydd fortfarande är på (för att förhindra att partiklar som sparkats upp under landning sätts ner på kamerans objektiv).
Bilden visade regionen där InSight-landaren kommer att tillbringa de kommande två åren med att studera Mars interiör och seismologi. Den visade också några instrument som InSight kommer att förlita sig på för att göra detta, inklusive dess seismometer (vänster), grip (mitt) och robotarmen (höger). Den andra bilden (ovan) visar området framför landaren, där dess instrument kommer att användas.
Ungefär som den första bilden som tagits strax efter landaren berört, visar denna bild det område på ytan där landaren kommer att utföra sina vetenskapliga operationer. Även den förvärvades med landarens Instrument Context Camera (ICC), som är monterad under kroppen. Den här bilden förvärvades 26 november 2018, strax efter att den första bilden togs, och visade också smutsfläckar på linsskyddet.
Under de kommande dagarna kommer uppdragsteamet att driva upp robotarmen och använda den bifogade kameran för att knäppa bilder på marken så att ingenjörer kan bestämma var de ska placera uppdragets vetenskapliga instrument - som Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) seismometer och sondens värmeströmning och fysikaliska egenskaper (HP3).
Det kommer att gå två till tre månader innan dessa instrument är helt utplacerade och kan börja samla in data som skickas tillbaka till jorden. Sålänge, Insikt kommer att studera sitt nya hem (Elysium Planitia) med hjälp av vädersensorer och magnetometer för att få bättre känsla för omgivningen. Räkna med fler uppdateringar inom en snar framtid!
Och se till att kolla in den här videon från uppdragskontrollteamet som tittade på när InSight gjorde sin historiska landning, med tillstånd av NASA-JPL:
