Även om dessa konstiga funktioner på Mars ser ut som hieroglyfer eller geoglyfer som de mystiska Nazca-linjerna på jorden, är de helt naturliga egenskaper, de som också finns på jorden.
Detta är en av de senaste bilderna från HiRISE-kameran på Mars Reconnaissance Orbiter.
De kallas "rotlösa kottar" och bildar de på lavaflöden som interagerar med vatten eller is under jord. Deras bildning kommer från en explosiv växelverkan mellan lava och markis eller vatten som finns i regoliten under flödet. Förångning av vattnet eller isen när den heta lavan kommer i kontakt orsakar en explosiv expansion av vattenångan, vilket får lavan att skjuta uppåt, vilket skapar en rotlös kon.
Dr. Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator, beskrev det forntida lavaflödet som "uppblåst." ”Lava inflation är en process där vätska injiceras under den fasta (förtjockande) skorpan och höjer hela ytan och höjer den ofta högre än topografin som kontrollerade den initiala lavaplaneringen, ”skrev han på HiRISE-webbplatsen.
Scenen ovan ligger i Amazonis Planitia på Mars, en vidsträckt region täckt av översvämningslava. McEwen sa att om den här bilden var i färg, ser vi att ytan är belagd med ett tunt lager av rödaktigt damm, som laviner ner i branta sluttningar för att göra mörka ränder.
Liknande funktioner finns på Island, där flödande lava stötte på vattenmättade underlag.
Hur stora är dessa konstiga funktioner på Mars och hur gamla är de? "Kottarna är i storleksordningen hundra meter över och tio meter höga," berättade Colin Dundas från US Geological Survey till Space Magazine. ”Åldern för dessa specifika kottar är inte känd. De är på en mellan- och sent-Amazonisk geologisk enhet, vilket innebär att de är unga enligt Martian-standard men kan vara så mycket som några hundra miljoner till över en miljard år gamla. ”
Om vatten eller is under jord var en del av deras bildning, kan det fortfarande vara där, under jord?
"Vattnet eller isen som ledde till bildandet av dessa kottar var troligen inom några meter (eller mindre) av ytan, och det är förmodligen inte där längre," sade Dundas. "På denna låga latitud (22 grader norr) är grund grundis för närvarande instabil och borde sublimera på tidsskalor som är mycket mindre än könens troliga ålder."
Dundas tillade att eftersom isstabilitet varierar när lutningen förändras är det till och med möjligt att is har kommit och gått flera gånger sedan lavan utbröt.
Se fler vyer över denna region på Mars på HiRISE-webbplatsen
