Nya mätningar från ESA: s Venus Express-rymdskepp visar att Venus 'rotationshastighet är cirka 6,5 minuter långsammare än tidigare mätningar som gjordes för 16 år sedan av Magellan-rymdskeppet. Genom att använda infraröda instrument för att kika igenom planetens täta atmosfär fann Venus Express ytfunktioner inte där forskarna förväntade sig vara.
"När de två kartorna inte var i linje, trodde jag först att det fanns ett misstag i mina beräkningar eftersom Magellan mätte värdet mycket exakt, men vi har kontrollerat alla möjliga fel som vi kunde tänka på," sa Nils Müller, planetforskare vid DLR German Aerospace Center, huvudförfattare till ett forskningsdokument som undersöker rotationen.
[/rubrik]
Med hjälp av det infraröda instrumentet VIRTIS upptäckte forskare att vissa ytfunktioner förflyttades med upp till 20 km från var de skulle få den accepterade rotationshastigheten, mätt av Magellan orbiter i början av 1990-talet.
Under sitt fyraåriga uppdrag bestämde Magellan dagslängden på Venus till att vara lika med 243.0185 jorddagar. Men data från Venus Express indikerar att Venusdagens längd är i genomsnitt 6,5 minuter längre.
Vad kan få planeten att sakta ner? En möjlighet kan vara det rasande vädret på Venus. Nya atmosfäriska modeller har visat att planeten kan ha vädercykler som sträcker sig över decennier, vilket kan leda till lika långvariga förändringar under rotationsperioden. Det viktigaste av dessa krafter beror på den täta atmosfären - mer än 90 gånger trycket från jordens och höghastighetsvädersystem, som tros förändra planetens rotationshastighet genom friktion med ytan.
Jorden upplever en liknande effekt, där den till stor del orsakas av vind och tidvatten. Längden på en jorddag kan förändras ungefär ett millisekund och beror säsongsmässigt med vindmönster och temperaturer under ett år.
Men en förändring på 6,5 minuter under lite mer än ett decennium är en enorm variation.
Andra effekter kan också vara på jobbet, inklusive utbyte av vinkelmoment mellan Venus och jorden när de två planeterna är relativt nära varandra. Men forskarna arbetar fortfarande med att ta reda på orsaken till avmattningen.
Dessa detaljerade mätningar från omloppsbana hjälper också forskare att avgöra om Venus har en fast eller flytande kärna, vilket kommer att hjälpa oss att förstå hur planeten bildades och utvecklats. Om Venus har en solid kärna måste massan vara mer koncentrerad mot mitten. I det här fallet skulle planetens rotation reagera mindre på externa krafter.
"Ett exakt värde för Venus 'rotationsfrekvens kommer att hjälpa till att planera framtida uppdrag, eftersom exakt information kommer att behövas för att välja potentiella landningsplatser," sa Håkan Svedhem, ESA: s projektforskare i Venus Express.
Venus Express kommer att fortsätta övervaka planeten för att avgöra om rotationshastigheten fortsätter att förändras.
Källa: ESA
