Forskare har hittat ett tidigare okänt organ som lurar under huden, och det kan hjälpa dig att känna smärtan från en nålstift.
Man trodde tidigare att människor uppfattar smärtan från en nålstift via nervändar som sitter rätt under det yttre lagret av huden. Nu tyder en ny studie på att det inte bara är nerver, utan nerver som trasslar in i speciella celler som får oss att glänsa.
"Vi har visat länge att det finns olika slags sensoriska organ i huden, men de som vi har varit medvetna om har bara varit involverade i beröringssensation", säger studieförfattaren Patrik Ernfors, professor i vävnadsbiologi. vid Karolinska institutet i Sverige.
Detta nät av grenade celler och nerver är ett nygrundat "sensoriskt organ" eftersom det svarar på externa ledtrådar och vidarebefordrar den informationen till hjärnan. Till skillnad från andra kända sensoriska organ under huden, spelar detta en roll i smärta uppfattning, berättade Ernfors Live Science.
Detta sensoriska organ är känsligt för prickar eller stickor, och när det aktiverats av tryck skickar organet signaler till hjärnan. Hjärnan skickar sedan signaler ner till sticksidan som säger oss att känna smärta.
De celler som utgör detta organ, kallade Schwann-celler, ser var och en "lite ut som en bläckfisk", med långa, tentakelliknande utsprång som sträcker sig in i omgivande nerver, sa Ernfors. Schwann-celler är allmänt kända för att omge och isolera nerver.
Men för att ta reda på funktionen hos dessa specifika Schwann-celler i huden testade forskare vad som hände när de stängdes av i möss; för att göra det använde forskarna en metod som heter "optogenetik." De infogade ett ljusabsorberande protein i genomerna, och detta protein aktiverade Schwann-cellerna "när" tillräckligt med ljus absorberades.
När cellerna aktiverades drog mössen sina tassar, vilket indikerade att de kände smärta. Mössen visade också hanteringsbeteenden, som att slicka och skaka sina tassar. Precis som "om du bränner dig själv, spola du handen under kallt vatten", försökte mössen lugna smärtan, sa Ernfors.
"När vi stänger av dessa celler känner djuren mycket mindre tryck och smärta" som svar på smärtsamma prickupplevelser än vanliga möss, sa Ernfors. Men när forskare stängde av dessa celler och sedan testade djuren för kyla och värmekänslighet, kunde mössen känna dessa känslor lika bra som när cellerna inte stängdes av.
Det betyder att själva nerverna är "förmodligen mycket viktigare än de terminala Schwann-cellerna är för värme och kyla känsla", medan Schwann-cellerna är viktigare för trycksensningar, sade Ernfors.
Under mikroskopet aktiverar och skickar dessa Schwann-celler snabbt signaler till andra nerver när de stickas. Nu vill Ernfors hitta om dessa celler har något att göra med kronisk smärta, sa han.
"Kronisk smärta har blivit ett uppmärksamhetsfokus eftersom opioidberoende fortsätter att försämra liv och orsaka dödlighet," skrev doktoranden Ryan Doan och seniorforskaren Kelly Monk från Vollum Institute i Oregon, i en kommentar som följde studien.
De bläckfiskliknande Schwann-cellerna är "en ny potentiell målcell för smärtmedicinering", skrev Doan och Monk.
Resultaten publicerades den 16 augusti i tidskriften Science.
