Vad kallar du en språng exomoon med bedrägerier av planethood? Du kallar det för en "ploonet", naturligtvis.
Forskare hade tidigare föreslagit den förtjusande termen "månmånor" för att beskriva månar som kan kretsa andra månar i avlägsna solsystem. Nu har ett annat forskargrupp myntat det melodiösa smeknamnet "ploonet" för månar av jätteplaneter som kretsar runt varma stjärnor; under vissa omständigheter överger dessa månar dessa banor och blir satelliter till värdstjärnan.
Den förra månen är då "obundet" och har en bana som en planet - ergo, en ploonet.
Ploonetter - och alla exomoner, för den delen - har ännu inte upptäckts. Men ploonets kan producera ljusa signaturer som planetjaktteleskop kunde identifiera, rapporterade forskare i en ny studie. Deras resultat publicerades 27 juni i förtryckstidsskriftet arXiv och har inte granskats.
För studien skapade forskarna datormodeller för att testa scenarier som kan förvandla en planet-kretsande måne till en stjärna-kretsande ploonet. Forskarna fann att om en måne cirklar runt en typ av exoplanet känd som en "het Jupiter" - en massiv gasjätte nära en stjärna - kan gravitationsdraget mellan stjärna och planet vara kraftfullt nog för att bryta månen från dess planetariska kretsa och skicka objektet som cirklar runt stjärnan istället.
Att kretsa runt en närliggande stjärna skulle vara stressande för en liten ploonet; under sin transitering kunde ploonets atmosfär avdunsta och världen skulle förlora en del av sin massa, vilket skapar en distinkt signatur i ljuset som släpps ut från stjärns närhet, säger studien. Det är den signatur som teleskop kanske kan upptäcka.
I själva verket kan nyligen observerade observationer av mystiska ljusutsläpp runt avlägsna heta stjärnor förklaras av utseendet och utdragna dödsfall av sanna planoner, säger studien.
Vissa ploonetter kunde upprätthålla sina banor i hundratals miljoner år. Genom att ansluta material från skivan med damm och gas runt sin stjärna, kunde en ploonet till och med bygga upp sin kropp tills den så småningom blev en liten planet, skrev studieförfattarna.
Emellertid skulle de flesta ploonetter troligen vara relativt kortlivade, visade simuleringarna. Majoriteten av de älskvärda namnen försvann inom en miljon år och blev aldrig planeter; istället sönderdelades de under kollisioner med sina tidigare värdplaneter, sopades av stjärnor i handlingar av "planetär kannibalism" eller kastades ut från bana till rymden, rapporterade forskarna.
