Smittkoppor är en försvagande och ibland dödlig sjukdom som är mycket smittsam. Före 1980 dödade sjukdomen 3 av varje tio personer som blev smittade, enligt National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Sammantaget orsakade koppar dödsfallen till hundratals miljoner människor innan den utrotades, säger Dr. Aaron Glatt, en specialist på infektionssjukdomar och epidemiolog på South Nassau Communities Hospital i New York.
Trots sin förödande inverkan på den mänskliga befolkningen anses koppar inte längre vara ett hot tack vare ett världsomspännande immuniseringsarbete som utrotade sjukdomen år 1977. Smittkoppor är den enda mänskliga sjukdomen som helt har utrotats.
Symtom
Smittkoppor orsakas av variola-viruset. Det finns fyra olika typer av virus, enligt U.S. Food and Drug Administration, och symptomen de orsakar varierar i svårighetsgrad.
Viruset överförs genom luften i fuktdroppar som sprids genom att nysa, hosta och prata. Det kan också spridas genom att röra vid saker som en infekterad person har rört, även om att fånga viruset på det sättet inte är lika vanligt.
Inkubationsperioden för smittkoppor är vanligtvis 12 till 14 dagar, vilket innebär att en person kanske inte visar tecken på infektion på cirka två veckor, enligt Mayo Clinic. När inkubationsperioden är över kommer den infekterade personen att ha symtom på feber, huvudvärk, ryggvärk, buksmärta och en allmän känsla av att vara ohälsosam. Lesioner kommer också att bildas i slemhinnorna i näsan och munnen.
Ett diskret och karakteristiskt utslag visas också. Utslagen bildas först i ansiktet, händerna, underarmarna, munnen och halsen innan de sprids till stammen under den andra sjukveckan. När sjukdomen fortskrider blir utslagen mer uttalad och blåsor utvecklas. Åtta till nio dagar senare slår blåsorna över.
En person är smittsam så länge utslaget är närvarande. när alla skabb har separerat är de inte längre smittsamma, säger Dr. Robert J. Leggiadro, en läkare och professor vid Villanova University i Pennsylvania.
Smittkoppans globala påverkan
Uppskattningsvis 300 miljoner människor runt om i världen dog av smittkoppor under 1900-talet, enligt en rapport från BBC. Detta beror på att smittkoppor har en dödlighet på cirka 30% hos ovaccinerade individer, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Historiskt sett var viruset farligast för kvinnor som var gravida eller personer som hade immunstörningar.
Även om många av de personer som fick smittkoppor överlevde, kom de inte undan. Utslagen lämnade svåra ärr, och vissa patienter blev blinda av sjukdomen.
Utrotning och förebyggande
Den första koppoximmuniseringen skapades av Edward Jenner 1796. Men det tog mer än 200 år och ett världsomspännande vaccinationsprogram för att utrota sjukdomen. Det sist kända naturligt förekommande fallet med koppar diagnostiserades den 26 oktober 1977 i Merka, Somalia, enligt CDC. Världshälsoorganisationen (WHO) förklarade att smittkoppor utrotades 1980.
"Det utrotades enbart genom vaccination. Vi har egentligen inga behandlingar även i dag för koppar som är beprövade, testade och testade," sade Glatt.
Även om USA avbröt koppevaccinering 1972, är immunisering fortfarande obligatorisk för amerikansk militärpersonal som är utplacerad till koppor som är benägna att få koppar.
Forskare fortsätter att studera smittkoppor, men mycket få forskare har tillgång till den dödliga sjukdomen.
"Endast två WHO-referenslaboratorier har behörighet att upprätthålla lager av variola-virus: ett på Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta och det andra på ett ryskt statligt laboratorium i Koltsovo," sade Leggiadro. "Det kan dock också finnas ytterligare variolaisolat, antingen länge som inte har rapporterats eller förvärvats genom säkerhetsöverträdelser." Enligt WHO övervakar all juridisk forskning den rådgivande kommittén för variola-virusforskning.
Förebyggande av smittkoppor baseras på en global vaccinationsstrategi. Alla som visar tecken på viruset vaccineras och hålls isolerade för att förhindra spridning av infektioner av deras lands medicinska myndigheter. I USA förbehåller CDC sig den lagliga rätten till karantänindivider.
Vem som helst har kommit i kontakt med den potentiellt smittade personen får också vaccinet. Vaccinet kan förhindra eller minska effekterna av viruset om det administreras inom fyra dagar efter exponering, enligt Mayo Clinic.
Lager av koppevacciner lagras över hela världen för att reagera på en epidemi, om det någonsin inträffar. I USA är Strategic National Stockpile en organisation som drivs av regeringen som lagrar förnödenheter och läkemedel i händelse av en nationell nödsituation.
Den strategiska nationella lager innehåller miljontals doser av koppoxvacciner för akut användning under en koppox-händelse, sa Leggiadro. "Varje bekräftat fall av smittkoppor utgör en internationell folkhälsokriminalitet och måste rapporteras till nationella myndigheter genom lokala och statliga hälsoavdelningar."
Korrektion: Denna artikel uppdaterades den 8 maj 2019 för att klargöra att smittkoppor är den enda mänskliga sjukdomen som man känner till att utrotas. Åtminstone en annan sjukdom, rinderpest, eller "nötkreaturpest," förklarades utrotas 2011.
