För cirka 69 miljoner år sedan var Arktis en relativt varm, skogsklädda plats, hem för strövande flockar med anka-fakturerade dinosaurier, fjädrade raptorliknande theropods och till och med medlemmar i tyrannosaurfamiljen.
Nu har forskare upptäckt en ankelfakturerad dinosaurifossil i Alaskas norra sluttning som avslöjar att dessa djur var mer mångfaldiga än tidigare trott. Dödskallefragmentet kommer från en lambeosaurin, som är en typ av krönad anos-dinosaurie. Tidigare var de enda anka-räkningarna som kändes från Kretas Arktis hadrosaurier, eller icke-krönade ankediminerade dinosaurier.
"Denna nya upptäckt illustrerar den geografiska kopplingen mellan lambeosauriner i Nordamerika och Fjärran Östern", säger studieledaren Ryuji Takasaki, en paleontolog från Hokkaido University i Japan. "Förhoppningsvis kommer ytterligare arbete i Alaska att avslöja hur nära dinosaurierna i Asien och Nordamerika är kopplade."
Ny anka-räkning
Den nya fossilen finns i samlingen av Perot Museum of Nature and Science i Dallas, Texas. Den består av en bit med skalle från en enda dinosaurie som finns i Liscomb Bonebed i den avlägsna norra sluttningen av Alaska. Fossilerna i denna benbädd är från ungefär 69 miljoner år sedan, och mer än 6000 ben och benfragment har hittats där.
Den stora majoriteten av benen tillhör hadrosauriner, anka-fakturerade dinosaurier som ofta finns längs kustnära lägen eller floddeltas. Det var vad Liscomb Bonebed-området var i krita. Den nya fossilen har dock dödskallfunktioner som inte matchar hadrosaur-gruppen. Istället passar skallen in i en grupp som kallas lambeosaurinerna, som kännetecknas av ihåliga kammar på huvuden.
Dödskallefragmentet har starka benutskott endast på lambeosauriner, rapporterade forskarna 29 mars i tidskriften Scientific Reports. Skallen var också kortare än en hadrosaurinskalle.
Olika arktiska
Tidigare kom de nordligaste lambeosaurinerna från södra Alberta i Kanada, skrev forskarna. Det nya fyndet antyder att arktiska populationer liknade de längre söderut.
Det faktum att endast en lambeosaurinskalle har hittats i Liscomb Bonebed kan tyder på att lambeosauriner, till skillnad från hadrosauriner, inte samlades i kustområden, skrev forskarna. Lambeosauriner på andra håll i Nordamerika och Asien finns vanligtvis i inlandsmiljöer, så det kan ha funnits färre av dessa krönta anka-räkningar nära den forntida kusten i Alaska.
