Ett bisarrt objekt som kretsar runt Jorden påminner astronomer om en tom papperskorg.
Den ovanliga satelliten vandrar runt planeten i en nästan absurd ellips, doppar så nära som 600 km från ytan och svänger sedan ut till ett avstånd av 334.460 mil (538.261 km), eller 1,4 gånger medelavståndet för Jorden till månen.
Enligt Northolt Branch Observatories i London är föremålet en lätt bit material kvar från en raketutskott. Vad det kommer att göra nästa är någons gissning.
Ovanligt kretsande objekt
Enligt observatorierna var observationen Haleakala (ATLAS-HKO) på Hawaii den första som upptäckte föremålet. Observatoriet har till uppgift att upptäcka föremål nära jorden för att varna för farliga bitar som kan påverka planeten. Detta speciella objekt är inte farligt, men det är konstigt.
Forskare kallade det A10bMLz. Enligt Northolt Branch Observatories är det det som kallas ett "tomt papperskorgsobjekt." Det betyder att den är tillräckligt stor för att bli upptäckt, men väldigt lätt. Forskare vid observatoriet i London beräknade att A10bMLz är flera meter i bredd, men väger mindre än 2,2 kilo.
Mest troligt, skrev de på observatoriets Facebook-sida, är föremålet lite metallfolie som kastades ut i rymden under en raketutskott. Det är inte klart när A10bMLz gick in i bana eller vilken raket som tog den rymden utåt.
Jorden, omgiven
Detta är inte det första tomma papperskorgen som finns i bana, rapporterade Northolt Branch Observatories, men det är kanske det konstigaste. Ingen annan "tom papperskorg" har sett någon kretslopp så långt ut. Dess nuvarande konstiga omloppsbana är sannolikt inte permanent. Objektet har en så liten massa, rapporterade Northolt Branch, att fotoner som härstammar från solen lätt kan skjuta det runt. Av den anledningen kommer dess omlopp sannolikt att förändras ofta på oförutsägbara sätt. Det kan till och med åter komma in i jordens atmosfär och brinna upp under de kommande månaderna.
Jordens omloppsbana är full av rymdskräp. Cirka 500 000 enskilda bitar av skräp cirkulerar runt planeten, enligt NASA, och cirka 50 000 av de största av dem spåras av rymdorganisationen och det amerikanska försvarsdepartementet. Mellan 200 och 400 bitar av rymdskräp återkommer atmosfären varje år, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration: s National Environmental Satellite, Data and Information Service. Det mesta av det skräpet brinner upp innan man träffar planeten.
Två moln med rymdamm som kallas Kordylewski-moln kan också kretsa runt jorden, rapporterade forskare förra året.
