Uppdatering: Arkeologer konstaterade nyligen att den "gamla" stencirkeln i Skottland faktiskt byggdes på 1990-talet av en skotsk bonde. Läs mer om den nya upptäckten.
En gammal cirkel med stående stenar "upptäcktes" nyligen av arkeologer i Skottland. Men det visar sig att lokala jordbrukare har känt till det i generationer.
Den forntida monumentala strukturen - som antas vara mellan 3 500 och 4 500 år gammal - består av 10 stenar, var och en cirka 3 fot höga, stående i en cirkel cirka 7,7 meter tvärs över.
Stencirkeln ligger i en avlägsen jordbruksmark nära byn Alford, cirka 40 mil väster om Aberdeen.
Monumentet är ett exempel på en "liggande" stencirkel, en stil unik för nordost om Skottland och sydvästra Irland. Denna stil har en stor "liggande" sten som ligger på sin sida mellan två upprättstående stenar, eller "flanker", sydväst om cirkeln.
En medlem av arkeologteamet i Aberdeenshire Council, Neil Ackerman, berättade för Live Science att stencirkeln "upptäcktes" av arkeologer först i november förra året, efter att landet där den befann sig såldes.
En av de tidigare markägarna, Fiona Bain, nämnde för rådets arkeologer att hon hade försökt ta reda på mer om den mystiska stencirkeln, men hon kunde inte hitta några register över den, sa Ackerman.
Som ett resultat besökte arkeologer från Aberdeenshire Council och byrån Historisk miljö Skottland platsen och undersökte stencirkeln, sade han.
"Det blir verkligen inte bättre än det här," sade Ackerman. "Många av de återstående stencirklarna som folk har känt till mycket länge har bara två eller tre stenar kvar - så att ha en som är komplett är ganska ovanligt."
Lokal kunskap
Flera lokalbefolkningar var bekanta med stencirkeln nära Alford, delvis för att de gick sina hundar på ett närliggande spår.
En medlem av en lokal jordbruksfamilj, nu på 80-talet, kom ihåg att han såg stencirkeln någon gång på 1930-talet, sa Ackerman. Men cirkeln låg i jordbruksmark, långt från huvudvägarna i området, och hade varit okänd för arkeologer tills nu, sade han.
Innan den senaste upptäckten registrerades den sista fullständiga stencirkeln i området för cirka 50 år sedan.
Vissa andra forntida ligga stencirklar i området hade skadats när deras stenar togs bort för andra ändamål; några andra förstördes fullständigt, och bara de gamla stenarna kan nu ses, sade han.
Ackerman sa att stencirkeln nära Alford kan vara en av de sista fullständiga stencirklarna som kommer att finnas i nordost om Skottland.
"Det finns några få bitar av Aberdeenshire och nordost om Skottland i allmänhet som inte är lika undersökta som andra områden - och detta är ett av de områden som har gjort mindre arbete på det tidigare", sade han.
Nu när arkeologer professionellt har kartlagt stencirkeln kommer den att inkluderas i framtida forskning om forntida stenmonument i regionen, sade han.
Liggande stencirklar
Stencirklar med en stor "liggande" sten finns endast i nordost om Skottland och sydvästra Irland, även om tusentals cirklar utan liggstenar finns i andra delar av Storbritannien och Europa.
Distributionen av liggande stencirklar i Skottland har också varit kopplad till tillverkningen av intrikat snidade stenbollar - en annan ovanlig typ av forntida konstverk.
Stenscirklarna, sade Ackerman, byggdes ofta ovanpå ännu tidigare stenar av stenar och användes vid senare tidpunkter i förhistorien för begravning av kremerade mänskliga rester.
"Monumentet som du ser som den färdiga ligga stencirkeln är den sista etappen, som det var, i en ganska lång livslängd för monumentanvändning, vilket är typ av normalt för förhistoria - människor gillar att bygga saker på viktiga platser," sa han.
De flesta liggande stencirklar var större än 11 fot tvärs över, vilket gjorde cirkeln nära Alford till ett relativt litet exempel i sitt slag. Det är också en av de västligaste liggande stencirklarna som hittills hittats, sade han.
Stencirkeln låg på hög mark med god utsikt över det omgivande området, vilket kan förklara varför det byggdes där, sade han.
Liksom många andra i Skottlands nordost är stencirkeln nära Alford orienterad med sin stora ligga sten i sydväst om cirkeln. Vissa forskare tror att denna inriktning återspeglar platsen för midvintersolnedgången, vilket skulle ha varit ett viktigt datum för jordbrukarna.
Men Ackerman sa att det fortfarande fanns en hel del debatt bland arkeologer om varför stencirklarna är orienterade som de är. "Om du väntar tillräckligt länge kommer det att passa ihop med något", sa han.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades för att korrigera den tidsperiod då stencirkeln byggdes.
Originalartikel om Levande vetenskap.
