Om några rockband letar efter ett coolt namn, kan de hämta inspiration från en nyidentifierad långhalsad jura-jätten vars moniker betyder "en gigantisk åskväv vid gryningen."
Denna kolossala dinosaurie var den största djuret som levde under tidig jura. Och det gick på ett märkligt sätt, finner en ny studie.
Till skillnad från de senare långhalsade dinosaurierna och till och med dagens elefanter, gick inte den "gigantiska åska" dinosaurien på raka lemmar. Snarare flyttade dinosaurien med 13 ton (12 metriska ton) med "en mer böjd hållning", berättade seniorforskaren Jonah Choiniere, en läsare i dinosauripalontologi vid University of the Witwatersrand i Johannesburg, Sydafrika, berättade för Live Science.
Forskare upptäckte initialt fossiler av den 200 miljoner år gamla dinosaurien i slutet av 1980-talet nära Sydafrikas internationella gräns till Lesotho. Men det tog dem fram till 2017 att gräva ut alla djurets rester, inklusive ett handledsben som hjälpte teamet att avgöra hur dinosaurien gick.
De drog från södra Sotho, ett Bantuspråk som talas i regionen, för att dubba dinosaurien Ledumahadi mafube, som (som nämnts) är en nick till djurets jättestorlek. Släktnamnet (Ledumahadi) betyder "en gigantisk åsklöja" i erkännande av den storleken, medan artens namn (Mafube) betyder "gryning", som en hänvisning till djurets existens under tidig jura.
"Inget större än Ledumahadi hade någonsin vandrat jorden när den utvecklades i den tidigaste Jurassic, "sade Choiniere.
15 meter lång, L. mafube skulle ha varit en ganska syn. Den enorma växtätaren stod 4 meter högt på sina bakre höfter och lite lägre framför. Den hade en mager hals, ett litet huvud och en lång svans.
Trots sin långa nacke och svans, var "jätten åsklack" inte en sauropod dinosaurie som den berömda brontosaurus, men en sauropodomorph, en av de närmaste släktingarna till sauropods. Överraskande, "Ledumahadi var större än några riktiga sauropoder, och dess tidiga ålder innebär att gigantisk kroppsstorlek dök upp tidigt, ”sade Choiniere.
Med andra ord, L. mafube utvecklade sin jättestorlek oberoende av sauropoderna, sade Choiniere.
En analys av tillväxtringarna i de fossiliserade benen (dinosauriebenen lägger ner ringar när de växte, ungefär som träd) avslöjade att när dinosaurien dog, vid 14 års ålder, var "åska i daggången" en fullvuxen vuxen. En ytterligare undersökning av dinosauriens överarmar och lår visade att odjuret gick på fyra ben, istället för två som några tidigare och mindre sauropodomorph-dinosaurier.
"Den gick på fyra stycken, men till skillnad från en elefant, som har mycket styva, upprättstående ben, skulle dess hållning ha blivit mer hukad, som en katt eller en hund," sade Choiniere.
I alla fall, L. mafube är inte den första kända sauropodomorfen som går på fyra. Den ära går till Riojasaurus, en sauropodomorph-dinosaurie som levde i det som nu är Argentina för cirka 220 miljoner år sedan, under triasperioden.
"Vi vet ännu inte varför kvadrupedalismen utvecklas, men vi vet att den utvecklas oberoende, flera gånger i Sauropodomorpha och i ornitiska dinosaurier, som båda äter växter," sade Choiniere. "Det är en del som tänkte att den enorma behållaren i ett tarmsystem som höll växtmaterial i dessa kan ha förskjutit tyngdpunkten framåt för djuret, så att det skulle ha varit fördelaktigt att ha ett extra stöd i underbenet."
Upptäckten visar att vissa sauropodomorph-dinosaurier nådde enorma storlekar och att de uppnådde detta med "olika anatomiska lösningar", det vill säga genom att använda böjda lemställningar, sa Patrick O'Connor, professor i anatomi vid Ohio University, som inte var inblandad med studien.
Senare bar gigantiska sauropoder sin vikt på benen med en "upprätt, kolumnerad lemorganisation - helt annorlunda än den som sluts för Ledumahadi, "Berättade O'Connor till Live Science i ett e-postmeddelande.
