Röntgenobservatoriet Chandra har hållit ett öga på ett svart hål som aktivt gabbade bort på gas i mitten av den närliggande Sculptor-galaxen. Nu, med de extra ögonen från Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), som ser röntgenljus med högre energi, har observatorierna upptäckt att det svarta hålet har somnat, till och med bland den högtgående stjärnbildningen som pågår runt det.
”Våra resultat antyder att det svarta hålet blev vilande under de senaste tio åren,” sa Bret Lehmer från Johns Hopkins University, Baltimore och NASA: s Goddard Space Flight Center. ”Periodiska observationer med både Chandra och NuSTAR borde säga oss otvetydigt om det svarta hålet vaknar upp igen. Om detta händer under de närmaste åren hoppas vi att titta på. ”
Lehmer är huvudförfattare till en ny studie som beskriver resultaten i Astrophysical Journal.
Det nu latenta svarta hålet är cirka 5 miljoner gånger massan av vår sol. Sculptor-galaxen (NGC 253) är en så kallad starburst-galax som aktivt föder nya stjärnor. På bara 13 miljoner ljusår bort är det en av de närmaste stjärna-galaxerna för oss.
Varför blev det svarta hålet vilande?
”Svarta hål matar bort omgivande sprutskivor av material. När de slutar på detta bränsle blir de vilande, ”sa medförfattaren Ann Hornschemeier från Goddard. "NGC 253 är något ovanligt eftersom det gigantiska svarta hålet sover i mitten av den enorma stjärnbildande verksamheten runt det."
"Tillväxt av svart hål och stjärnbildning bildas ofta hand i hand i avlägsna galaxer," tilllade Daniel Stern, en medförfattare och NuSTAR-projektforskare på Jet Propulsion Laborator. "Det är lite överraskande vad som händer här, men vi har två kraftfulla komplementära röntgen-teleskop i fallet."
Chandra observerade först tecken på vad som verkade vara ett matande supermassivt svart hål i hjärtat av Sculptor-galaxen 2003. Sedan, i september och november 2012, observerade Chandra och NuSTAR samma region samtidigt. NuSTAR, som lanserades i juni 2012, upptäckte fokuserat, högenergiskt röntgenljus från regionen, vilket gjorde det möjligt för forskarna att säga slutgiltigt att det svarta hålet inte tillskaffar material.
Det finns två möjligheter: antingen har det svarta hålet faktiskt blivit vilande, eller en annan möjlighet är att det svarta hålet inte var faktiskt vaket för 10 år sedan, och Chandra observerade en annan källa till röntgenstrålar. Framtida observationer med båda teleskop kan lösa pusslet.
Kombinationen av koordinerade Chandra- och NuSTAR-observationer är extremt kraftfull för att svara på frågor som denna, ”sa Lou Kaluzienski, NuSTAR-programforskare vid NASA: s huvudkontor i Washington. "Nu kan vi få alla sidor av historien."
NuSTAR lanserades ut i rymden i juni 2012.
Om och när skulptörens slumrande jätten vaknar upp under de närmaste åren mitt i all uppror, kommer NuSTAR och Chandra att övervaka situationen. Teamet planerar att återkomma igenom systemet med jämna mellanrum.
Källa: JPL
