Den 6 juni, om allt går enligt plan, kommer tre personer raket ut i rymden från en kosmodrom i Kazakstan som har en fascinerande historia.
Besättningen för expedition 56/57 inkluderar astronauten Alexander Gerst, Europeiska rymdbyråns astronaut, Serena Auñón-kansler och den ryska kosmonauten Sergey Prokopyev.
Men Kazakstan är inte känt för sitt rymdprogram. Så varför har landet en stor rymdanläggning som kallas Baikonur Cosmodrome? Och varför lanserar amerikanska och europeiska rymdutforskare från den webbplatsen?
Det visar sig att det finns en spännande bakhistoria.
Under det mesta av dess existens var den kazakiska kosmodromen en hemlig plats vars plats var okänd i väst. Det byggdes på höjden av det kalla kriget på 1950-talet, då Ryssland var en del av Sovjetunionen och rymdåldern just började. Sovjeterna byggde en hemlig rymdanläggning som de kallade Baikonur för att få Väst att tro att platsen var nära en liten gruvstad som delade det namnet. I verkligheten byggdes dock Baikonur nära en annan stad, kallad Tyuratam i vad som då var; Sovjeterna ville maskera sin verkliga plats av säkerhetsskäl, enligt Space.com, en Live Science systerwebbplats.
Faktum är att den första personen i rymden, kosmonauten Yuri Gagarin, lanserades från Baikonur Cosmodrome den 12 april 1961. I decennier lanserade sovjeterna alla sina besättningar, rymdstationer och till och med en rysk rymdfärja (kallad Buran) från Baikonur.
Efter-sovjetiska eran
Men med Sovjetunionens fall 1991 förändrades allt.
Kazakstan var ett självständigt land. Det var inte klart om och när ryssarna kunde lansera sina kosmonauter igen (De hade en annan lanseringsplatta norrut, men det kunde inte användas för de flesta av deras uppdrag på grund av den dynamiska banan från den platsen.) Värre, Den ryska kosmonauten Sergei Krikalev satt fortfarande fast på Mir-rymdstationen; han förblev i rymden i flera extra månader medan de två länderna förhandlade fram Baikonurs framtid.
I slutändan var lösningen ett hyresavtal. Idag hyr ryssarna Baikonur Cosmodrome från Kazakstan för ungefär 7 miljarder ryska rubel (115 miljoner dollar) per år. Baikonur är en speciell enklav av ryskt territorium i Kazakstan, vilket innebär att utländska besökare har tillstånd med ett ryskt visum, rapporterade Space.com.
År 1991 var Baikonurs verkliga plats känd för världen. Och amerikanerna fruktade vad som kunde hända med det området i världen om Rysslands tillväxtekonomi kollapsade, rapporterade New York Times. För att stödja Ryssland medan de gynnade sin rymdstation, gick NASA med på ett shuttle-Mir-program, som betalade Ryssland för att vara värd för amerikanska astronauter på rymdstationen Mir, rapporterade Space.com.
Den första amerikanen som flyger ut i rymden på ett ryskt rymdskepp, en Soyuz-raket, var Norman Thagard 1995. (Soyuz tillverkas i Ryssland men sjösätts från Kazakstan efter att den har tagits dit med järnväg.)
Detta partnerskap hjälpte Ryssland och Förenta staterna att träna och starta astronauter tillsammans före lanseringen av den internationella rymdstationen, som hade sin första konstruktionsflyg 1998. Antalet amerikaner som åker Soyuz-raketer ökade kraftigt från och med 2011, med avslutandet av NASA: s rymdfärjeprogram och NASA förlitar sig fortfarande på ryska raketer för att få sina besättningar till den internationella rymdstationen och kommer att göra det tills byråns nästa generations kommersiella besättningsfordon är redo. (Nu lämnar de flesta rymdbesättningar från Baikonur, med undantag av kineserna, som har sina egna separata lanseringsanläggningar.)
Men det kommer att förändras under de kommande åren. Det kommersiella besättningsprogrammet SpaceX kommer troligtvis att se sina första testflyg under 2018 eller 2019, vilket gör att amerikanska astronauter åter kan lansera från amerikansk jord. Och Baikonur kan också försvinna från ryska betydelse efter att hyresavtalet löper ut 2050, enligt Space.com. En annan kosmodrom, kallad Vostochny, är redan under uppbyggnad i Ryssland, och landet syftar så småningom att starta besättningsuppdrag från den platsen, även om den exakta tidpunkten inte har offentliggjorts.
