Förra veckans reko-boost av ESA: s Automated Transfer Vehicle (ATV) pressade den internationella rymdstationen 7 kilometer (4,3 mil) högre till en bana på 345 kilometer (214 miles) över jorden. I själva verket har ATV inte bara passerat varje uppdragsmål perfekt, det har gått utöver tullsamtalet ...
Efter 11 veckor kopplade till ISS fortsätter ATV Jules Verne att leverera en oväntad service till ISS-besättningen. Förra torsdagen förstärkte det framgångsrikt 300 ton ISS till en högre bana (detta var det andra återuppsvinget, det första var i slutet av april) och har sedan tankat stationen med 856 kg drivmedel. Trots att det var väsentliga uppgifter har ATV tillhandahållit en ovärderlig service till besättningen. Inte i ATV: s plan för planering har det rymliga tillfälliga fartyget skapat ett bra område för besättningen att sova och tvätta, plus en av dess tomma tankar har använts för att lagra 110 liter kondensvatten från ISS. Men de bästa nyheterna av allt: ATV: s uppdrag har förlängts i en månad, vilket gör att besättningen kan njuta av ATV: n en liten stund längre. Den planerade avdockningen och planerade utbränningen vid återinträde kommer nu att äga rum i september, inte augusti.
Se ESA-videomontage av besättningen som arbetar (och spelar) i den rymliga ATV »
Ända sedan Jules Verne dockade vid ISS den 3 april har ISS-astronauterna haft tillgång till de rymliga 48 m3 fartyget och de har gjort det till ett centrum för det dagliga livet ombord på stationen. Kontrollen av ATV-uppdrag gav besättningen speciellt tillstånd att använda rymdskeppet för en mängd vardagliga behov. Till att börja med har astronauterna och kosmonauterna använt ATV: n som en förbättrad "Crew Hygiene Station" där de har kunnat tvätta tvätten. De har också kunnat använda utrymmet för att tvätta håret med ett alkoholfritt skölj mindre schampo (jag skulle gärna vilja veta hur det fungerar!). Detta extra utrymme har också effekten att hålla stationens luftfuktighet låg.
Se en animerad version av förra veckans återupprustning »
Besättningsmedlemmar har också använt ATV som alternativa sovplatser. Uppenbarligen är ATV en tystare miljö för resten av stationen eftersom ljudnivåerna för ventilatorfläktarna och luftcirkulationen är ganska låg. Stationens sovarrangemang är ganska strikt, två besättningsmedlemmar måste sova i de små ISS-besättningshytterna, men den tredje kan sova var som helst på stationen. Det visar sig att ATV har visat sig vara den plats där du väljer den tredje besättningsmedlemmen.
För mer information om det enorma utbudet av ATV-framgångar, kolla in ESAs nyhetsmeddelande. För tillfället har besättningen lite mer tid att njuta av ATV innan den avslutar sitt uppdrag i september bara för att släppas ut i atmosfären där den kommer att bränna till ett cinder, vilket lämnar alla massor kvar till botten av Stilla havet. Så sorgligt.
Källor: ESA [1], [2]
