Strålar - smala strålar av materia sprutade ut med hög hastighet - åtföljer vanligtvis de mest gåtfulla astronomiska föremålen. Men aldrig tidigare har astronomer upptäckt så många på en gång.
Denna anmärkningsvärda upptäckt förväntas leda till betydande förändringar i vår förståelse av planetens nebulopopulation i galaxen, liksom egenskaperna hos jets som matas ut från unga bildande stjärnor.
Resultaten kommer från en femårig undersökning (officiellt kallad UWISH2) som täcker ungefär 180 grader av den norra himlen, eller 1450 gånger fullmånens storlek. Undersökningen använder det 3,8 meter stora brittiska infraröda teleskopet på Mauna Kea, Hawai’i.
Vid dessa längre våglängder blir allt kosmiskt damm genomskinligt, vilket gör att vi kan se regioner som tidigare varit dolda för synen. Detta inkluderar strålar från protostjärnor och planetariska nebulosor, samt supernovarester, de upplysta kanterna på stora moln av gas och damm och de varma regionerna som omsluter massiva stjärnor och deras tillhörande kluster av mindre stjärnor.
Baserat på nuvarande uppskattningar som använder dessa data, förväntar sig projektet att identifiera cirka 1000 strålar från unga stjärnor - av vilka minst 90 procent är nya upptäckter - liksom 300 planetariska nebulosor - varav minst 50 procent också är nya.
"Dessa upptäckter är mycket spännande," sade huvudförfattaren Dirk Froebrich från University of Kent i ett pressmeddelande. ”Vi kommer i slutändan att ha mycket bättre statistik, vilket innebär att vi kommer att kunna undersöka de fysiska mekanismerna som bestämmer jetlängderna och deras kraft. Detta kommer att föra oss mycket närmare att svara på några av de grundläggande frågorna om stjärnbildningen: Hur lanseras dessa jetplan och hur mycket energi, massa och fart driver de tillbaka till det omgivande interstellära mediet. ”
