Det är alltid bra att få en liten förändring av perspektivet, och med den här bilden uppnår vi just det: det är en vy av Merkurius nordpol projicerad som den kan ses ovanifrån en något mer sydlig latitud. Tack vare MESSENGER-rymdskeppet, med vilken denna bild ursprungligen förvärvades, liksom Arecibo-observatoriet här på jorden, vet forskarna nu att dessa polära kratrar innehåller stora avsättningar av vattenis - vilket kan verka förvånande på en luftlös och brinnande het planet ligger så nära solen men inte när du inser att interiören i dessa kratrar får aldrig faktiskt solljus.
Platserna för isavlagringar visas på bilden i gult. Se nedan för en fullstor version.
De fem största isfyllda kratrarna i denna vy är (från fram till baksida) de 112 km breda Prokofiev och de mindre Kandinsky-, Tolkien-, Tryggvadottir- och Chesterton-kratrarna. En mosaik av många bilder förvärvade av MESSENGERs Mercury Dual Imaging Sustem (MDIS) instrument under sin tid i omloppsbana, du skulle faktiskt aldrig se en vy av planetens pol upplyst så här i verkliga livet men att orientera det på detta sätt hjälper till att sätta saker in i ... väl , perspektiv.
Radarbelyta regioner i Merkuris polära kratrar har varit kända sedan 1992 när de först avbildades från Arecibo-observatoriet i Puerto Rico. Beläget i områden med permanent skugga där solljuset aldrig når (på grund av att Merkurius axiella lutning är bara 2,11 º, till skillnad från jordens mycket mer uttalade 23,4 º sned) har de sedan bekräftats av MESSENGER observationer att innehålla fryst vatten och andra flyktiga material .
Läs mer: Ice Alert! Merkurius insättningar kan berätta mer om hur vatten kom till jorden
Liknande skuggade kratrar på vår måns södra pol har också visat sig innehålla vattenis, även om dessa avlagringar verkar olika i sammansättning, struktur och ålder. Det misstänks att några av Mercury's frysta material kan ha levererats senare än de som finns på månen eller har återställts via en pågående process. Läs mer om dessa resultat här.
Utforska Merkurius skuggade kratrar med appen Water Ice Data Exploration (WIDE)
I omloppsbana runt Merkurius sedan 2011 närmar sig MESSENGER nu slutet på sitt operativa liv. Ingenjörer har räknat ut ett sätt att utöka sin bränsleanvändning med ytterligare en månad, vilket eventuellt kan försena dess oundvikliga härkomst fram till april, men även om denna manöver går som planerat kommer rymdskeppet att möta Mercurys yta mycket snart.
Källa: MESSENGER
