Enorma, milslånga (1,8 kilometer) landformer ligger gömda under den antarktiska isarken, och dessa överdimensionerade subglaciala massor kan bidra till isens tunnning, enligt en ny studie.
Forntida islakor i Skandinavien och Nordamerika som sedan länge har dragit sig tillbaka lämnade många landformer som forskare har studerat för att lära sig hur de påverkade isarken ovan. Sådana formationer hade emellertid inte observerats under dagens isark - tills nu.
Nyligen upptäckte ett team av forskare ett aktivt hydrologiskt system under Antarktisisen. I sin studie med upptäckten av upptäckten avslöjade forskarna att dessa landformer under Antarktis är fem gånger större än de som sågs i Skandinavien och Nordamerika.
Subglaciala ledningar är tunnlar under stora isark som tränger smältvatten mot havet. Ledningar blir bredare nära havet, och forskarna fann att dessa bredare tunnlar ackumulerar sediment. I själva verket kan sediment som byggs upp över årtusenden skapa jätte- sedimentryggar ungefär storleken på Eiffeltornet, enligt forskarna.
Med hjälp av satellitdata och isinträngande radar hittade forskarna bevis på att sedimentkanter skar i det antarktiska isflödet. Dessa skär nedifrån lämnar djupa ärr som försvagar isen, sade forskarna. Ärren bildar så småningom ishyllkanaler som är upp till hälften så tunna som den oklippta isen; tunnare is är mer mottagliga för att smälta från det varmare havet, tilllade forskarna.
Tidigare trodde forskare att ishyllekanaler snidades när is smälter från det varmare havsvattnet.
Den nya studien "visar emellertid att ishyllkanaler redan kan initieras på land, och att kanalernas storlek väsentligt beror på sedimentationsprocesser som inträffar under hundratals till tusentals år", säger studieförfattaren Reinhard Drews, en glaciolog vid Université libre de Bruxelles i Belgien, sade i ett uttalande.
Även om upptäckten förbättrar den vetenskapliga förståelsen för hur ishyllekanaler bildas, konstaterade forskarna att denna formationsprocess är mer komplicerad än vad forskare tidigare trodde och kräver ytterligare studier.
Antarktis dolda landformer detaljerades i en studie publicerad online 9 maj i tidskriften Nature Communications.
