Maskhål, passager som förbinder ett universum eller tid till ett annat är fortfarande bara teoretiska - men det betyder inte att fysiker inte letar efter dem. I en ny studie beskriver forskare hur man hittar maskhål i veckarna i vår galax.
Dessa hypotetiska passager, skapade genom att vika ett område i rymden som ett papper, förutsägas av Einsteins teori om allmän relativitet. Men de kräver extrema gravitationsförhållanden, till exempel de runt supermassiva svarta hål.
I den nya studien kom två forskare med en metod för att söka efter maskhål nära hemmet, runt Vintergatan centrala, supermassiva svarta hål, kallad Skytten A *. Om ett maskhål skulle existera runt Skytten A *, skulle stjärnorna på ena sidan av passagen påverkas av tyngden av stjärnor på andra sidan, sade forskarna
Om fysiker kan upptäcka små förändringar i förväntade banor av stjärnor, till exempel en stjärna som heter S2 som kretsar om Skytten A *, kan det tyder på att ett maskhål är i närheten, säger forskarna i ett uttalande.
Nuvarande metoder är inte tillräckligt känsliga för att se de små förändringar i omloppsbana som skulle orsakas av en stjärna i andra änden av maskhålen, men nya tekniker och längre observationer kan göra det möjligt under de kommande decennierna, studerar medförfattare Dejan Stojkovic, en kosmolog och professor i fysik vid universitetet vid Buffalo College of Arts and Sciences, sade i uttalandet.
Men till och med att hitta dessa små förändringar i omloppsbana skulle inte bevisa att ett maskhål finns i närheten, tillade han. "När vi når den precision som behövs i våra observationer, kan vi kanske säga att ett maskhål är den mest troliga förklaringen om vi upptäcker störningar i S2: s bana," sade Stojkovic. "Men vi kan inte säga att 'Ja, det här är definitivt ett maskhål.'" Det beror på att andra okända himmelsföremål på vår sida av maskhålen också kan utöva ett gravitationskraft och orsaka förändringarna.
Men inte alla är övertygade.
Stjärnans förändrade bana på grund av ett maskhål är "oobserverbar oavsett hur exakta mätningarna är," skrev Serguei Krasnikov, en fysiker vid Central Astronomical Observatory i Pulkovo i Ryssland, som inte var involverad i forskningen, skrev i en kommentar publicerad i förtrycksserver arXiv. Det beror på att även med mer exakta mätningar kan astronomer bara mäta den totala accelerationen av en stjärna, inte den ytterligare accelerationen som orsakas av en stjärnas gravitationspåverkan på andra änden av ett maskhål, skrev han.
Men "vad vi beräknar i vårt papper är variationer i acceleration på grund av elliptisk bana för en stjärna," på andra sidan av maskhålen, berättade Stojkovic för Live Science. Eftersom accelerationen av stjärnan runt det svarta hålet normalt är konstant, skulle en variation i den uppmätta accelerationen vara "en tydlig indikation på att det finns en ytterligare källa för gravitationskraft."
Och även om ett maskhål någonsin hittades kanske det inte är öppet för resa.
Människor och rymdskepp kommer förmodligen inte att kunna passera genom ett maskhål, för "realistiskt behöver du en källa till negativ energi för att hålla maskhålet öppet, och vi vet inte hur vi gör det," sade Stojkovic i uttalandet . "För att skapa ett enormt maskhål som är stabilt behöver du lite magi."
Uppsatsen antar att ett stabilt maskhål kan existera, vilket inte stöds av General Relativity, sade Jolyon Bloomfield, föreläsare vid institutionen för fysik vid MIT, som inte heller var en del av studien. "Jag är inte övertygad om att installationen är giltig och litar därför inte på de resultat som följer."
Om det finns någon avvikelse i den observerade accelerationen av stjärnor runt Skytten A *, är det "betydligt mer troligt att en modifiering av den allmänna relativiteten observeras snarare än effekterna av ett maskhål", sa han till Live Science.
Stojkovic sade dock att detta problem behandlas av hans teori.
"Ett av de mest intressanta resultaten i vårt papper ... är att gravitationsstörningar sprider sig genom maskhål även om de inte är korsbara," sade Stojkovic. Så "en stjärna S2 kan störas av stjärnor på andra sidan, även i den enklaste installationen som krävs av General Relativity."
Resultaten publicerades 10 oktober i tidskriften Physical Review D.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades den 28 oktober kl. 11:00 för att inkludera citat från Jolyon Bloomfield och den 29 oktober kl. 14.00. att inkludera citat från Dejan Stojkovic.
