NASAs Mars Odyssey har omvandlats till ”säkert läge” efter att det eventuellt drabbats av energiska partiklar från solen eller av kosmiska strålar. Phoenix är precis på väg att starta scence grävning på ytan (Martian regolith visas i Phoenix test-run scoop av material, avbildad). Det verkar troligt att Odyssey kommer att förbli i skyddande säkerhetsläge fram till helgen medan operatörerna försöker förstå vad som orsakade problemet. För tillfället kommer den andra reläsatelliten NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) att försöka ta upp den slacka och hålla landaren i kontakt med uppdragskontroll ...
Detta är det andra kommunikationsfelet i det annars felfria Phoenix Mars-uppdraget. Den första inträffade två dagar efter beröring när MRO växlade sin UHF-radio till vänteläge. Gårsdagens (onsdagens) fel med en annan Mars-kretsande satellit, Odyssey, kommer förmodligen inte att repareras förrän på lördag. Uppdragsingenjörer tror att felet kan ha inträffat när energiska rymdpartiklar avbröt Odysseys ombordminne. Som en säkerhetsåtgärd byttes maskinvaran ombord till ett lågenergitillstånd för att skydda den från eventuella skador. Denna händelse verkar inte vara allvarlig, men den bromsar framstegen för Phoenix som för närvarande gräver ut Mars-material från ytan på den röda planeten och försöker förstå sammansättningen av permafrostlager.
Trots frustrerande kommer detta bakslag inte att orsaka för många problem för Phoenix, dagliga kommandon kan fortfarande skickas till MRO och vidarebefordras till Phoenix och den första försenade forskningen om utgrävning av vetenskap är planerad till idag. Testkörningar under de senaste dagarna har avslöjat ett vitt ämne i de nävestora proverna av regolit, så forskare är mycket glada över att "baka" permafrostmaterialet för att se om det finns vattenis eller saltavlagringar. Efter de preliminära testerna tror uppdragsforskare att Phoenix 8-fots robotarm är upp till uppgiften och verkar fungera utmärkt.
Följande steg kommer att utföras i den första vetenskapsperiod som planeras börja idag:
- Till höger om testgravarområdet har forskare identifierat tre ”vetenskapliga” zoner. Phoenix kommer att gräva in i områden kända lekfullt som "Baby Bear", "Mama Bear" och "Papa Bear", efter sagan "Goldilocks". Antagligen letar de efter en grävning som kommer att vara "precis rätt".
- Den första grävningen kommer att skära 3/10 tum i permafrosten på platsen för "Baby Bear" och skopa upp materialet.
- Med materialet säkert i skopan kommer Phoenix att svänga armen 90 grader mot miniatyrugnen ombord. Den väntar sedan på ytterligare kommandon.
- Förutsatt att MRO levererar kommandona från uppdragskontroll, kommer Phoenix att instrueras att släppa provet i ugnen så att det kan bakas. Instrument kommer att användas för att titta djupt in i ångan som avges för att leta efter tecken på kol- eller väteinnehållande organiska föreningar. Det är vid denna tidpunkt som landaren utvärderar proverna för att se om det faktiskt finns aktuell vattenis på ytan.
Under de närmaste dagarna kommer prover från alla Goldilocks-webbplatser att analyseras. Det här är spännande tider, låt oss hoppas att det inte finns några ytterligare kommunikationsproblem ...
Källa: Associated Press (tryckt på Physorg.com)
