Låt dig föreställa dig en rymdport. Jag slår vad om att du placerar en storslagen concourse i mitten med ett fint urval av raketer som stiger ned och stiger upp tillsammans med rymdplan som gör sina slutliga tillvägagångssätt eller tar av till världar som vet var? Kanske precis bakom snakande mot horisonten finns en vanlig asfaltväg med autonoma elbilar som susar sina passagerare till och från concourse. Och det finns säkert ett järnvägssystem som ligger ovanför marken eller under jord som ger bekväm tillgång till de i den närbelägna staden. Åtminstone det är vad min fantasi bilder.
Även om min idé om rymdtransport kan verka något långtgående är idén om en rymdport inte. Faktum är att Federal Aviation Administration (FAA) i Förenta staterna redan har licensierat 10 rymdportar eller lanserar webbplatsoperatörer som de kallar dem. Intressant nog licensierar samma FAA också 12 aktiva lanseringsleverantörer.
Nyfiken på att NASA inte finns på listan över licensierade aktiva startare. Jag undrar om de kommer att få lansera sitt nya rymdlanseringssystem. Hur som helst, det har varit en annan behandling för oss genom att FAA nyligen har godkänt ett kommersiellt företag till månen. Kan detta vara mer spännande? Det verkar som om vi har gjort betyg med rymdportar och vi har blivit en rymdfarande art. Det finns inget överträffat med denna verklighet.
Låt oss gräva lite djupare. Det kommersiella företaget är Moon Express. Det är inte förvånande att de har sökt godkännande eftersom deras slutliga mål är att vinna Google Lunar X-priset. Förmodligen om de köper en lansering från USA så behöver de en licensierad. Och lanseringsföretaget kommer bara att lyfta Moon Express-roboten till månen med tillstånd.
Nu är det här saker som blir lite intressanta. Moon Express har nämnt att de kommer att använda Rocket Lab för att kasta sin robot till månen. Men Rocket Lab lanseras från Nya Zeeland och de finns inte på FAA-listan över aktiva lanseringar. Du kanske förstår mer genom att granska licensieringen. Det verkar som att alla amerikanska medborgare måste följa reglerna var i världen de lanserar. Ändå verkar det som om vi kan sova med varma hjärtan eftersom våra upptäcktsdrömmar uppenbarligen kommer att realiseras.
Ändå undrar jag om allt verkligen är lotuslandet som det verkar. För det första, varför har FAA eller någon regering på jorden några jurisdiktiva rättigheter för att få åtkomst till månen? Behövde Chang'e 3-teamet tillstånd innan de flög? Jag tror inte det.
Dessutom gör beviljandet av tillstånd ansvarsskyldighet? Har du några minnen från fururen över Skylab-fartyget som återträder på toppen av Australien 1979? Och om USA befanns ansvariga? Jag antar att det är här 51 USC-kod 50914 kommer in. Det visar att licensieringen tydligen handlar om att hantera risken. Innebär detta att den befintliga rättsliga strukturen på jorden är olämplig för rymden? Kan du föreställa dig det roliga som journalister skulle ha om de hört talas om en stöld som inträffade på den internationella rymdstationen? Vem skulle undersöka? Vem skulle övervaka rättegången och döma? Det finns några stora frågor som återstår att besvara innan folk kan sitta ledigt och titta på raketer brusande upp från en rymdport med sina nära och kära säkert inklämda.
Ändå medan osäkerheter kvarstår, ser vi framsteg. Vi ser grunden för ett internationellt rättssystem. Vi ser infrastruktur för rymdtransport som tjänar kunden snarare än forskaren. Vi ser att individer uppnår prestationer som tidigare var regeringens enda domän. Så jag säger: ”Ja föreställ er rymdport! Tro på förmågan att resa långt över jorden och in i vårt solsystem längst. Tro på en framtid som vi skapar. ”
