En ung neandertal tjej knä vid vattenkanten när värd Neil deGrasse Tyson ser på. Fram till för cirka 40 000 år sedan bodde våra neandertalsläktingar väldigt mycket som vi gjorde.
(Bild: © Cosmos Studios)
Religion och dyrkan är i sin helhet knuten till vår historia som en art, liksom eld, och båda är återkommande motiv i denna veckas avsnitt av "Cosmos: Possible Worlds."
I början av avsnitt 11, kallad "Shadows of Forgotten Ancestors", värd Neil deGrasse Tyson påminner oss om att när Homo sapiens, vilket betyder "kloka", upptäckt och kontrollerad eld för hundratusentals år sedan, allt förändrades. Elden tillät oss att laga mat och värma bostäder, och det fungerade som en samlingspunkt för berättelser och dela kulturell identitet bland medlemmarna i samhället.
Persepolis, ett komplex som byggdes av kejsare omkring 600 f.Kr. när Persien var den enda supermakten på jorden, illustrerar det centrala fokus som elden hade i den forntida civilisationen. Domestationen av eld spelade en avgörande roll i dyrkan av Zoroastrian gud, Ahura Mazda, och symboliserade gudens renhet och "det upplysta sinnets ljus."
Ondska, katastrof och sjukdom å andra sidan orsakades av Angra Mainyu, den zoroastriska representationen av vad moderna kristna samhällen skulle kalla djävulen. Varför människor tänkte på dessa sjukdomar som skapandet av en ond varelse blir mer uppenbar när Tyson leder oss igenom hur ett rabiesvirus invaderar en hundkropp efter att valpen har smittats av en rabiat bat.
Sjukdomsmikrober attackerar och dödar inte bara celler, förklarar Tyson, utan ändrar också deras värdars beteende för att underlätta virusets spridning till andra värdar. De rabiesvirustill exempel förvandlar värden till ett orädd, galet djur genom att attackera det limbiska systemet, som handlar om känslor och minne. När det limbiska systemet har äventyrats riktar viruset uppmärksamheten mot mekanismerna i djuren i halsen som producerar saliv, vilket får infekterade djur att skumma vid munnen. Viruset hämmar också sväljmekanismen, vilket maximerar riskerna för att smittad saliv sprids till en annan värd.
Hur "vet" viruset att göra detta? "Evolution genom naturligt urval, "säger Tyson och förklarar att" givet tillräckligt med tid kommer en slumpmässig mutation att ta tag om det förbättrar virusets chans att överleva. "Ironiskt nog är det offren som håller ett virus" ond flamma "vid liv när det hoppar från värd till värd, böja dem till dess vilja som om det vore ett väsentligt varelse. ”Vi är berömda av osynliga styrkor; virus, mikrober, hormoner, vårt helt eget DNA. Var slutar programmeringen och fri vilja börjar, om den någonsin gör det alls? "
Fördjupade på dessa punkter vänder sig Tyson till insekter och djur. Enkla beteendeprogram finns rikligt i djurriket; till exempel, vid deras död, utsöndrar bin oljesyra (en "dödferomon") för att säga sina kolleger att ta bort sina lik från bikupan, och gäss kommer instinktivt att hämta alla äggliknande föremål som kan ha rullat bort från sina bon . Även om vi kan upptäcka bevis på spontant beslutsfattande hos djur, säger Tyson, kan vi identifiera en källa till verkställande myndighet i dem, eller en "själ"? Vad sägs om människor?
Vi har ännu inte fastställt parametrar för vad det betyder att vara "tydligt mänskliga", konstaterar Tyson. Platon var en av de första filosoferna som lade fram en definition: "Mannen är en fjäderfri tippad." Aristoteles, en elev av Platon, skulle senare förkunna att människan är ett socialt och politiskt djur. Ingen av dessa definitioner har mycket vikt; trots allt är myror, bin och termiter också sociala djur. Underskrider denna punkt, ger Tyson oss flera exempel på djurarter som bedriver handel och konst, använder teknik och verktyg, föräldrar sina unga genom tonåren till vuxen ålder och som förslavar och utnyttjar andra djur och håller dem i fångenskap. Andra djur visar till och med kärlek och ömhet.
Det verkar som det enda som skiljer oss från andra djur, Tyson funderar på, är vårt "neurotiska behov att känna sig" speciellt. "Mot bakgrund av Halls of Extinction, som framträdande i tidigare avsnitt, insisterar Tyson på att det måste finnas en tydlig åtskillnad mellan oss själva och djur som motiverar att vi äter dem, bär dem och till och med tar slut på deras arter.
"Är DNA-ödet, och om det är det, har det kraften att skriva episka berättelser om heroism och helgon?" Det finns heroism i hur en gasell kommer att sätta sig själv i skadas sätt att skydda sina avkommor och besättningar från en gepard, men det finns också heroism i berättelser från vårt gamla förflutna, som Tyson illustrerar med historien om Ashoka. För fem sekunder sedan på den "kosmiska kalendern" - för ungefär 2 200 jorden år sedan - började kejsaren Ashokas regeringstid över den indiska subkontinenten, präglat av hans framsteg för tortyr och extremt våld.
Efter ett utbyte med en namngiven buddhistisk munk genomgick Ashoka en djup förändring; efter att ha insett den verkliga räckvidden för sin makt blev social välfärd Ashokas högsta prioritet när hans idé om "släktskap" utvidgades till att omfatta alla, även djur. Han förbjöd rituellt offer av djur och etablerade veterinärsjukhus. Ashoka grävde ytterligare brunnar, planterade träd, byggde skydd, undertecknade fredsfördrag med grannländer som han en gång krigs med, byggde skolor, sjukhus och hospicer, införde utbildning av kvinnor och fri sjukvård för alla och mycket mer.
"Ashokas dröm," säger Tyson, med hänvisning till sina filantropiska sysselsättningar, "blir högre med tiden." Vi klippte till en scen med en mamma med sitt gråtande barn, som föddes några ögonblick tidigare. Vi ser barnet igen i den tolfte och näst sista episoden av serien, "Coming of Age in the Anthropocene." Öppningsscenen hittar oss på en lugn strand där Tyson beskriver livet på jorden till den nyfödda. "Vi är alla väldigt unga här," säger han, "ny, som du, till universums mysterier." Vetenskap, säger Tyson, är vår födelserätt och är hur vi delar vår historia.
Tyson ställer in scenen för det här nya avsnittet och påminner om vår egen planets brinnande början när den var hamrade av en himmelskropp på storleken på Mars, som sprängdes i rymdmaterial som blev jordens mån. Jorden kyldes gradvis och bildade en skorpa på ytan som tillät hav att bildas. I vår planets barndom var dagar mycket kortare; bara cirka sex timmar lång, konstaterar Tyson. Miljön var också giftig och fientlig: "Forskare resonerar att den tjocka, disiga atmosfären fångade jordens värme och fick den att sveda sig varmt," förklarar Tyson.
Otroligt nog fanns det organismer som överlevde denna till synes obeboeliga miljö; det var cyanobakterier som bodde djupt i haven, och "återställde" planeten genom att konsumera koldioxid och producera syre, som i sin tur konsumerade den tjocka metan som inneslutit vår planet och fick temperaturen att sjunka. Syratomer samlades sedan på himlen ovanför vår planet och bildade ozonmolekyler. Livet på land blev möjligt och det unga jordens landskap förändrades drastiskt när detta liv började anpassa sig till dess nya förhållanden.
Klockan 11 på kosmiska årets nyårsafton, Homo erectus stod upp för första gången, frigjorde sina händer och tjänade arten sitt namn. "De började flytta runt, utforska och våga riskera allt för att komma till okända platser. De var modiga och deras blod rinner i dina vener," säger Tyson från våra gamla förfäder. Vissa utforskade Afrika och andra fortsatte till Europa, och bevis stöder teorin som de europeiska pionjärerna senare skulle utvecklas till Neanderthals. Övrig H. erectus individer skulle fortsätta till Asien och utvecklas till våra hominidkusiner, Denisovanerna.
Våra släktingar i Neandertal levde mycket som vi gjorde och gjorde många av de saker vi anser vara "mänskliga", säger Tyson. Fram till idag har några av oss till och med några neandertalgener; emellertid utplånade någon okänd kraft neandertalarna och Denisovans för många år sedan. Forskare postulerar att det kan ha varit deras självtilfredshet som dömde dem, eftersom vi har bevis som visar att de aldrig vågade sig bortom havets kustlinjer.
Mer rastlös än deras kusiner neandertalarna och Denisovans, vår Homo sapiens förfäder korsade hav och oförlåtande landskap, förändrade land, hav och atmosfär, vilket ledde till massutrotning. Det vetenskapliga samfundet gav vår tid ett nytt namn, "Antropocen, "från de grekiska orden för" mänsklig "och" nyligen. "Precis som neandertalarna och Denisovanerna kan ha dömt sig själva, men tidigt Homo sapiens kanske har dömt sina ättlingar: oss.
Att förändra vår värld kommer till ett bra pris; ett "mörker", säger Tyson, har kommit över oss när vår teknik utvecklas och befolkningen ökar. Uppfinningen av lantbruk tillät människor att bosätta sig på gårdar och senare i städer. Den koldioxid och metan som frisattes från olika jordbruks- och jordbruksmetoder ökade exponentiellt när vårt behov av dem ökade för att upprätthålla allt växande antal. I Kina började vi bränna kol, som blev bränsle för gjuterier, smide och hem.
Så lika skadligt för miljön som dessa var ingenting jämfört med skadorna klorfluorkarbonereller CFC. Innan kylskåp höll vi matvarorna svala och lagrade dem i islådor. Senare ersattes islådan av ett gasdrivet kylskåp som använde ammoniak svaveldioxid som kylvätska. Dessa kemikalier var dock giftiga och mekanismen skulle ofta läcka, vilket gjorde dem farliga. Uppfinningen av CFC: er, en molekyl som inte funnits i naturen tidigare, var så framgångsrik att den användes i nästan allt.
Den katastrofala effekten CFC hade på ozon upptäcktes inte förrän i början av 1970-talet, när kemisterna Mario Molina och Sherwood Rolland, som studerade effekterna raketbränsle hade på atmosfären, fann CFC inte bara ackumulerade i atmosfären, men hade redan tunnat ozonskiktet. När UV-ljus träffar en CFC-molekyl, avlägsnar den kloratomerna, som sedan äter bort vid ozon, precis isoleringen som gör det möjligt att leva på jorden. Tack och lov arbetade forskarna outtröttligt för att varna världen och globala regeringar följde deras varning; tillverkare slutade producera CFC, och ozon har blivit tjockare sedan dess. Våra barn kan till och med se skadan helt läkt.
Avsnittet avslutas på en upprivande anmärkning, en annan forskares varning som vi ännu inte har följt. Syukuro Manabe föddes på landsbygden i Japan och intresserade sig för jordens genomsnittliga globala temperatur. Under sin karriär skulle han samla de bevis som han behövde för att skriva "Atmosfärens termiska jämvikt med en given fördelning av relativ fuktighet", ett papper som förutspådde ökning av jordens temperatur på grund av växthusgaser tills det blir en obeboelig och giftig miljö igen, vilket leder till vår utrotning.
Många tror fortfarande att "vetenskapen är ostörd", trots att Manabes korrekt förutsäger temperaturökningen och dess effekter på vår planet. "Forskarna varnade oss", säger en ångerfull Tyson när vi tittar på vår framtid på livet på jorden: dödliga utomhustemperaturer, globala vattenbrist, eldbränder. Dessa ryktet kulminerar i den slående bilden av misshandlade babyflaskor som ströar ett torrt och kargigt fält, vilket innebär det värsta för mänskligheten. Tyson slutar på en hoppfull anteckning, som kommer att ta oss in i den sista episoden av serien.
"Detta behöver inte vara", säger Tyson. "Det är inte för sent. Det finns en annan hall, en annan framtid som vi fortfarande kan ha. Jag lovar att komma dit; vi hittar ett sätt."
"Kosmos" sänds på National Geographic-kanalen på måndagar kl. 20 ET / 9 p.m. CT och kommer att skrivas om på Fox-TV-nätverket i sommar.
- 'Cosmos' med Neil deGrasse Tyson återvänder i mars 2020 på Fox, NatGeo Channel
- "Jag vill att solsystemet ska bli vår trädgård," säger astrofysiker Neil deGrasse Tyson
- Carl Sagan: Cosmos, Pale Blue Dot & berömda citat
