Två isiga asteroider kunde ha kraschat in varandra tidigt i solsystemets historia för att bilda den konstigt snygga 624 Hektor, visar ny forskning. Den 155 mil stora asteroiden är den största kända trojanska asteroiden, eller rymdrock som följer tillsammans med Jupiter i gasgigantens omloppsbana.
Hektor har också en måne, som först upptäcktes 2006 av ett annat team under ledning av samma huvudförfattare, SETI-institutets Franck Marchis. Det har tagit astronomerna ungefär åtta år att få tag på systemets komplexa omloppsbana, ett ämne som den nya forskningen granskar i detalj. Det berodde delvis på att vägen var så "bisar", uttalade teamet, och också för att tiden på W.M. Keck-observatorieteleskop (används för att utföra observationerna) är begränsat. Det finns få andra observatorier som kan göra samma arbete, tillade teamet.
Månen, som är ungefär 7,5 mil eller 12 kilometer i diameter, kretsar runt sin moder-asteroid var tredje dag. Månens väg är ungefär 373 miles (600 km) avlägsen och lutar nästan 45 grader till asteroidens ekvator.
"Månens omloppsbana är elliptisk och lutad relativt Hektor, som skiljer sig mycket från andra asteroider med satelliter i huvudbältet," säger Matija Cuk, en pappersmedförfattare som är forskare vid Carl Sagan Center för SETI Institute. "Men vi gjorde datorsimuleringar, som inkluderar Hektor som en snurrande fotbollsformad asteroid och kretsar kring solen, och vi fann att månens omloppsbana är stabil över miljarder år."
Medan konstnärens uppfattning ovan visar Hektor som en jordnöt, är den exakta formen fortfarande inte känd med säkerhet. Modellerna och den adaptiva optiken antyder att det troligtvis är en asteroid med dubbla lobar. Vad som är mer känt är dock att asteroiden är "extremt långsträckt" och snurrar på mindre än sju timmar.
Månens ursprung är oklart, men forskarna föreslog att det kan vara på grund av ejecta i samband med kollisionen som bildade asteroiden. De sa att fler simuleringar behövs på den punkten. Dessutom har Hektor ett annat mysterium förknippat med dess sammansättning.
”Vi visar också att Hektor kan vara gjord av en blandning av sten och is, liknande sammansättningen av Kuiper-bälteobjekt, Triton och Pluto. Hur Hektor blev en trojansk asteroid, belägen endast 5 gånger avståndet mellan jorden och solen, är förmodligen relaterat till den omskalning i stor skala som inträffade när jätteplaneterna fortfarande migrerade, säger Julie Castillo-Rogez, forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory som deltog i forskningen.
Du kan läsa mer om forskningen i Astrophysical Journal Letters. Förresten, månen har inget namn ännu, och forskarna sa att de letar efter några idéer så länge den uppfyller ett par idéer: ”satelliten borde få ett namn nära besläktat med namnet på det primära och reflekterande de relativa storleken mellan dessa objekt. ” Dela gärna dina förslag i kommentarerna.
Källa: W.M. Keck Observatorium
