Kosmos 3M-startapparat sprängning. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
SSETI Express, ett rymdskepp med låg jordbana designat och byggt av europeiska universitetsstudenter under övervakning av ESA: s utbildningsavdelning, lanserades i morgon klockan 08:52 CEST från Plesetsk Cosmodrome på en rysk Kosmos 3M-start. Klockan 10:29 i morse fick markkontrollcentret vid universitetet i Ålborg (DK) de första signalerna från satelliten.
SSETI Express (SSETI är förkortningen för Student Space Exploration and Technology Initiative) är ett litet rymdskepp som liknar storlek och form som en tvättmaskin (ca 60 × 60 x90 cm). Med en vikt på cirka 62 kg har den en nyttolast på 24 kg. Ombord på det studentbyggda rymdskeppet var tre pikosatelliter, extremt små satelliter som vägde cirka en kg vardera. Dessa distribuerades en timme och 40 minuter efter lanseringen. Förutom att fungera som en testbädd för många konstruktioner, inklusive ett kallgas-inställningskontrollsystem, kommer SSETI Express också att ta bilder av jorden och fungera som en radiotransponder.
Utmaningen har varit att de 23 universitetsgrupperna, som arbetar från platser spridda över Europa och med mycket olika kulturella bakgrunder, samarbetar via Internet för att gemensamt bygga satelliten.
Student Space Exploration and Technology Initiative, som ger ramen för uppdraget, lanserades av ESA: s utbildningsavdelning 2000 för att få europeiska studenter att delta i verkliga rymduppdrag. Initiativet syftar till att ge eleverna praktisk praktisk erfarenhet och uppmuntra dem att ta karriärer inom rymdteknik och vetenskap, och därigenom bidra till att skapa en pool av begåvade experter för framtiden.
Sedan skapandet har SSETI utvecklat ett nätverk av studenter, utbildningsinstitutioner och organisationer för att underlätta arbetet med olika rymdskeppsprojekt. Mer än 400 europeiska studenter har gett ett aktivt, långsiktigt bidrag till detta initiativ, antingen som en del av sin examen eller på fritiden. Dessutom har många hundratals fler varit involverade i eller inspirerade av SSETI.
SSETI-studenter arbetar för närvarande med två andra satellitprojekt:
* SSETI ESEO: European Student Earth Orbiter, ett 120 kg rymdskepp designat för Ariane 5, planerat för lansering 2008.
* En studie för en European Student Moon Orbiter - tidsram 2010–2012. Orbiterna kommer att genomföra experiment på väg till månen såväl som när lunarbanan uppnås.
Originalkälla: ESA News Release
