Hubble-astronomer har för första gången upptäckt en befolkning av spädbarnstjärnor i Vintergatan-satellitgalaxen, Small Magellanic Cloud (SMC, synlig för blotta ögat i den södra stjärnbilden Tucana), som ligger 210 000 ljusår bort.
Hubbles utsökta skarphet plockade ut en underliggande befolkning av spädbarnstjärnor inbäddade i nebulosan NGC 346 som fortfarande bildas från gravitationellt kollapsande gasmoln. De har ännu inte antänt sitt vätebränsle för att upprätthålla kärnfusion. Den minsta av dessa spädbarnstjärnor är bara halva massan av vår sol.
Även om stjärnfödelse är vanligt på vår galaxskiva, är denna mindre följeslagare galaxen mer ursprungliga eftersom den saknar en stor andel av de tyngre elementen som smides i successiva generationer av stjärnor genom kärnfusion.
Fragmentära galaxer som SMC anses vara primitiva byggstenar av större galaxer. De flesta av dessa galaxtyper fanns långt borta, då universum var mycket yngre. SMC erbjuder ett unikt laboratorium i närheten för att förstå hur stjärnor uppstod i det tidiga universum. Inbäddat bland andra starburst-regioner med den lilla galaxen, innehåller nebulosan NGC 346 mer än 2 500 barnstjärnor.
Hubble-bilderna, tagna med Advanced Camera for Surveys, identifierar tre stjärnpopulationer i SMC och i regionen av NGC 346 nebula? totalt 70 000 stjärnor. Den äldsta befolkningen är 4,5 miljarder år, ungefär vår solålder. Den yngre befolkningen uppstod för bara 5 miljoner år sedan (ungefär den tiden jordens första hominider började gå på två fötter). Stjärnor med lägre massa tar längre tid att antända och bli fullfjädrade stjärnor, så den protostellära befolkningen är 5 miljoner år gammal. Nyfiket är spädbarnstjärnorna sträckta längs två korsande körfält i nebulosan, som liknar ett "T" -mönster på Hubble-tomten.
Observationerna från Antonella Nota från European Space Agency (ESA) och Space Telescope Science Institute (STScI), Baltimore, Md., Presenteras idag vid mötet med American Astronomical Society i San Diego, Calif.
De övriga vetenskapsteammedlemmarna är: M. Sirianni (STScI / ESA), E. Sabbi (Univ. Of Bologna), M. Tosi (INAF - Bologna Observ.), J.S. Gallagher (Univ. Of Wisconsin), M. Meixner (STScI), M. Clampin (GSFC), S. Oey (Univ. Of Michigan), A. Pasquali (ETH Zurich), L. Smith (Univ. College London), och R. Walterbos (New Mexico State Univ.).
Originalkälla: Hubble News Release
